Bon à savoir sur Las Vegas

Par Reinhold Schmitt, rédacteur en chef d'ISA Guide

Situation : 2015

Après tous ces casinos différents, ces hôtels toujours plus grands et plus imposants, on se demande : qu'est-ce qui peut encore changer ? Las Vegas ne serait pas Las Vegas s'il n'y avait pas encore une surenchère à tout cela. Ainsi, en juin 2006, le plus grand projet de construction à ce jour a été lancé : le Las Vegas City Center. Un complexe intégré d'habitation, d'hôtel, de casino, de shopping et de divertissement. Avec des coûts de construction de 9,2 milliards de dollars, il s'agit du plus grand chantier de Las Vegas jusqu'ici. C'est à ce jour le chantier à financement privé le plus cher des États-Unis. Une fois de plus, une vieille connaissance y avait mis son grain de sel : MGM Resorts International, entre-temps deuxième exploitant de casinos au monde derrière Caesars Entertainment.

Naturellement, la crise financière n'a pas non plus laissé Las Vegas indemne. Pour la première fois de son histoire, la ville a dû lutter contre un recul du nombre de visiteurs, et le nombre d'habitants a non seulement stagné, mais a lui aussi baissé pendant un certain temps. Comme Las Vegas comptait parmi les villes à la croissance la plus rapide des États-Unis, elle a été particulièrement durement touchée par la crise immobilière. Beaucoup de gens ont perdu leur maison et leur travail, ce qui a entraîné à son tour une baisse des dépenses et déclenché une spirale descendante contre laquelle Las Vegas s'était toujours crue immunisée. De nombreux projets de construction ont dû être reportés ou interrompus, et jusqu'à aujourd'hui Vegas ne s'est pas complètement remise de cet effondrement économique.

Le moment pour un chantier aussi gigantesque ne pouvait donc guère être pire. À cela s'ajoutèrent de nombreuses modifications en cours de construction ainsi que des coûts de construction en hausse, qui obligèrent MGM et son partenaire Dubai World à porter les quatre milliards de dollars de coûts initialement calculés aux 9,2 milliards finaux.

Mais même les sommes colossales investies n'ont pas empêché que des défauts de construction se glissent. Ainsi, le Harmon Hotel a d'abord dû être ramené de 49 étages à 28, pour être finalement complètement démoli, après l'achèvement des travaux de façade, en raison de défauts bien plus graves. La demande de dommages et intérêts attendue à la suite de cela a toutefois été réglée relativement vite par les parties concernées au moyen d'une transaction.

Il en est résulté un complexe immobilier de 271 000 mètres carrés avec environ 1,7 million de mètres carrés de surface utile, à l'endroit où se dressait jadis le Boardwalk Hotel and Casino. On y trouve, outre la zone centrale de shopping et de divertissement appelée « Crystals », de 46 000 mètres carrés, quelque 2 400 appartements de luxe en copropriété. Le bâtiment le plus marquant est l'Aria Resort & Casino, avec ses 4 004 chambres. S'y ajoutent le Vdara Hotel & Spa avec 1 495 chambres, le Mandarin Oriental avec 392 chambres supplémentaires et les Veer Towers avec 674 appartements en copropriété. Chaque bâtiment du City Center a été conçu par un autre architecte, et l'ensemble du complexe a été pensé pour offrir à ses habitants tous les agréments de la vie quotidienne.

Lors de la construction du City Center, on a veillé à une grande durabilité et à une faible consommation de ressources. Dans tous les bâtiments, on a attaché de l'importance à une efficacité énergétique maximale et on s'est assuré de la compatibilité environnementale de tous les matériaux de construction. En outre, le complexe dispose de sa propre centrale de cogénération. Elle produit l'électricité nécessaire et fonctionne avec une station de traitement de l'eau propre, qui assure aussi l'eau chaude. Ainsi, entre-temps, chaque bâtiment du City Center est également certifié LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) Gold.

Le célèbre magazine Popular Mechanics a qualifié l'Aria d'« hôtel le plus avancé technologiquement jamais construit ».

Avec « The Cosmopolitan of Las Vegas », un autre resort de super-luxe directement sur le Strip a ouvert ses portes le 15 décembre 2010, malgré la crise. Que ce casino finirait lui-même par faire les titres de l'actualité allemande, personne naturellement ne le savait alors. Dans un premier temps, les travaux se sont déroulés comme prévu, jusqu'à ce qu'en janvier 2008, au plus fort de la crise économique, les investisseurs soient à court d'argent et qu'un crédit auprès de la Deutsche Bank ne puisse plus être honoré. Après que d'autres bailleurs de fonds eurent promis leur soutien financier au projet, les travaux ont d'abord continué. Malgré tout, la Deutsche Bank a annoncé seulement un mois plus tard des mesures judiciaires d'exécution contre la société de développement et a finalement racheté l'ensemble du projet hôtelier pour un milliard de dollars. Comme nous le savons aujourd'hui, la Deutsche Bank n'était pas précisément un exploitant d'hôtels-casinos couronné de succès, et ce qui devait arriver arriva : « The Cosmo » est passé pour 1,73 milliard de dollars à l'exploitant actuel, The Blackstone Group.

Mais tous les projets n'ont pas eu autant de chance. Ainsi, le « Skyvue Las Vegas Super Wheel » n'est même pas parvenu au gros œuvre. Le projet devait être réalisé en trois phases : d'abord la grande roue appelée Skyvue, suivie d'un hôtel de 1 300 chambres et d'une rue commerçante de 55 000 mètres carrés avec boutiques et restaurants. Le Skyvue ne devait pas seulement devenir la plus grande roue du monde, mais aussi abriter le plus grand écran publicitaire LED extérieur du monde. Après que la date d'ouverture a été sans cesse repoussée – dernièrement, on avait prévu la mi-2015 –, le chantier est désormais abandonné. Du Skyvue, il ne reste debout que les deux piliers de béton qui auraient dû porter la grande roue. Le terrain lui-même est à vendre.

Qu'une géante grande roue ait à Las Vegas tout à fait du potentiel, Caesars Entertainment l'a prouvé quelques années plus tard avec la plus grande roue du monde, inaugurée le 31 mars 2014 et baptisée « High Roller », avec ses 167,6 mètres de hauteur et 158,5 mètres de diamètre, qui sert de nouvelle pièce maîtresse du Linq Resort. Là encore, on y a fait entrer le niveau d'innovation habituel à Las Vegas. Outre le système d'éclairage LED obligatoire, chacune des cabines de passagers, de 20 tonnes chacune, a été fixée dans un anneau de la grande roue dans lequel un moteur électrique assure pendant le trajet une orientation toujours horizontale. Outre l'aspect futuriste voulu, on évite ainsi aussi que les nacelles ne se mettent à osciller par grand vent.

Comme nous le voyons, l'expansion sur le Strip se poursuit, bien que de manière plus prudente et bien plus réfléchie que durant les décennies précédentes.

Sources

Les faits ont été vérifiés à l'aide des sources suivantes :

- Las Vegas Sun, CityCenter by the numbers (67 acres, ouverture en décembre 2009) : https://lasvegassun.com/news/2009/dec/16/citycenter-numbers/

- Wikipedia, CityCenter (bâtiments, nombre de chambres, LEED Gold, Veer Towers) : https://en.wikipedia.org/wiki/CityCenter

- Real Estate Business, CityCenter Opens (18 millions de square feet, Crystals 500 000 square feet) : https://rebusinessonline.com/?p=114800

- Wikipedia, Cosmopolitan of Las Vegas (ouverture le 15 décembre 2010, Deutsche Bank, Blackstone) : https://en.wikipedia.org/wiki/Cosmopolitan_of_Las_Vegas

Entretien avec le Dr Michael Keiner, champion du monde de cette année à l’événement USD 1 500 Seven Card Stud des WSOP 2007 à Las Vegas

Par Reinhold Schmitt, rédacteur en chef d'ISA Guide

Situation : 2007

Reinhold Schmitt: Encore une fois, mes félicitations personnelles et celles de toute l’équipe d’ISA-CASINOS pour ton titre de champion du monde à Las Vegas. Est-ce que quelque chose a changé en toi depuis cette victoire ?

Michael Keiner: Merci beaucoup ! Oui, en effet. J’ai l’impression qu’un nœud a enfin sauté, et c’était plus que temps. Ces dernières années, je n’avais simplement plus confiance en la petite dose de chance nécessaire. Maintenant, je m’assois à la table avec beaucoup plus d’énergie, comme on a aussi pu le voir au Main Event de Velden.

Reinhold Schmitt: Comment juges-tu, avec le recul, les WSOP 2007 à Las Vegas ?

Michael Keiner: Ma critique de l’appât du gain de Harrah’s et de l’organisation lamentable reste valable. À cela s’ajoute que sept semaines dans le désert en plein été entament sérieusement la condition physique. Mon rêve : les WSOP de nouveau en avril et en mai, une équipe d’organisation comme celle de l’EPT autour du directeur de tournoi Thomas Kremser, et un certain pourcentage des droits de télévision et de publicité reversé dans la cagnotte des joueurs, au lieu de leur prendre encore quelque chose. Ce que Harrah’s se permet ici est une insolence qu’on ne trouve dans aucun autre sport. L’entreprise doit-elle absolument réaliser entre 80 et 100 millions de dollars de bénéfice pendant les WSOP ? Cinquante millions en sept semaines ne suffiraient-ils pas aussi ? Malgré tout, j’y retournerai l’an prochain. Pour un joueur de poker professionnel, les WSOP sont en réalité un passage obligé.

Reinhold Schmitt: N’y avait-il pas moyen d’obtenir davantage que ce seul titre, peut-être même deux ?

Michael Keiner: On peut le plus souvent obtenir davantage. J’ai aussi été payé dans deux autres événements. À l’Omaha Hi/Lo, j’ai commis une erreur tactique dans la phase précédant la table finale ; j’étais alors considérablement affaibli par la borréliose que j’avais contractée peu avant en Allemagne. Au Pot Limit Hold’em, à 30 joueurs restants, j’ai accepté délibérément un coinflip qui, en cas de victoire, m’aurait sûrement ramené à la table finale. Mais en perdant le pot, je me suis retrouvé tellement short stack que je n’aurais pu revenir dans la partie qu’avec de la chance. De telles situations sont inévitables dans les grands tournois, et je déciderais de nouveau de la même façon. Au Main Event, j’ai simplement eu assez de malchance le soir du jour 1 et j’ai été éliminé, alors que j’avais 92 pour cent de chances de gagner la main. Il y avait plus de 80 000 jetons dans le pot, pour une moyenne de moins de 30 000 ; avec ces jetons, j’aurais pu jouer mon power poker en évitant les showdowns. Mais le poker est un marathon, pas un sprint. Dans certains tournois, la variance joue en ta faveur au bon moment, dans d’autres non. C’est la nature du jeu.

Reinhold Schmitt: En tant que capitaine de l’équipe nationale allemande, que conseillerais-tu à un débutant qui souhaite participer pour la première fois à un événement comme le championnat du monde de Las Vegas ?

Michael Keiner: D’abord, il devrait optimiser et perfectionner sa compréhension technique du jeu en ligne, par exemple sur free-888.com, avec de l’argent fictif ou à petites limites. Ensuite, je m’assiérais dans l’un des nombreux tournois de qualification et j’essaierais de gagner ma place dans un événement des WSOP pour peu d’argent. Une bonne dose d’expérience en live est également indispensable. En Allemagne, il existe de nombreux organisateurs de tournois à prix en nature et, bien sûr, beaucoup de casinos d’État dotés de bonnes salles de poker. En tout cas, aux WSOP, il ne faut pas risquer d’argent dont on pourrait avoir besoin ailleurs dans la vie. Perdre ne doit tout simplement pas faire mal financièrement.

Reinhold Schmitt: Suis-tu maintenant la voie de nombreux autres vainqueurs qui publient des ouvrages de poker pour montrer leur force de jeu ? Après tout, ton livre « Living on the Edge » vient de paraître.

Michael Keiner: J’avais terminé le livre avant le début des WSOP. Le titre à Vegas n’a été que la cerise sur le gâteau, car il m’a permis de prouver que beaucoup de mes spéculations du livre se vérifiaient. À Vegas, je me suis simplement tenu à mes propres principes et j’ai réussi avec eux. Un autre projet de livre est déjà en cours, que je publierai avec Katja Thater, Sebastian Ruthenberg, Thomas Bihl et Stefan Kalhamer. Chacun y écrit sur ses points forts personnels au poker et sur son propre chemin vers le succès. Ma partie du livre est consacrée aux aspects psychologiques du jeu. Voilà tout. D’autres projets de livres ne sont pas prévus dans un avenir proche. Je suis et je reste joueur de poker, pas auteur.

Reinhold Schmitt: Dans le livre, voulais-tu aussi montrer ton côté privé et décrire ton parcours dans le monde du poker ?

Michael Keiner: C’était bien sûr l’un de mes principaux objectifs. Je pense avoir un parcours de vie assez inhabituel et intéressant qui, malgré beaucoup de hauts et de bas, a été globalement assez réussi. C’est pourquoi j’ai mis mes « principes » sur le poker dans des histoires vraies : rien n’est inventé ni construit. La vie reste le meilleur des maîtres. Il y a assez de bons livres de poker sur la technique de jeu ; je voulais prendre en compte tous les autres aspects du succès et les rapprocher du lecteur.

Reinhold Schmitt: Tu es déjà une star des médias dans le monde du poker. Télévision, presse écrite ou sociétés comme 888.com : tous se disputent le « Docteur ». Comment gères-tu cela ?

Michael Keiner: En effet, je reçois actuellement beaucoup de propositions, encore plus qu’avant depuis ma victoire aux WSOP. Certains projets sont absolument sérieux et réalistes, d’autres mal ficelés ou uniquement motivés par l’argent facile. Avec Rebel Media, j’ai trouvé une excellente agence partenaire, qui examine ces projets au préalable et me soutient dans la réalisation de ceux qui sont prometteurs.

Reinhold Schmitt: Par ailleurs, tu as conclu un accord avec Animazing/Gamblerstore aux WSOP 2007. De quoi s’agissait-il ?

Michael Keiner: Pendant les WSOP encore, Detlef Erhardt, le directeur général d’Animazing, m’a appelé et m’a parlé d’un projet fantastique. Il avait acheté les droits de merchandising des produits WSOP pour l’Europe. Jetons, cartes ou tables des WSOP : tout est désormais fabriqué et distribué pour l’Europe par son entreprise. Il m’a proposé d’être son témoin publicitaire, autrement dit son partenaire publicitaire. Je connais M. Erhardt depuis un certain temps déjà et je suis convaincu à cent pour cent de ses qualités, tant humaines que professionnelles. Il ne m’a jamais proposé un projet qui laisse ne serait-ce qu’un léger arrière-goût désagréable. Je n’ai pas eu besoin d’une minute de réflexion pour lui promettre ma collaboration.

Reinhold Schmitt: As-tu encore une vie privée, et peux-tu la séparer du poker ? Michael est-il toujours le Michael que nous connaissions, ou seulement la « star » ?

Michael Keiner: Bien sûr que j’ai encore une vie privée, surtout quand je suis chez moi dans le Taunus, entre mes quatre murs. J’adore ma maison au milieu de la forêt ; j’y trouve un repos optimal. Naturellement, toute cette publicité a aussi ses mauvais côtés. Quand je sors le soir à titre privé, je me sens parfois un peu « observé ». Des fans viennent à ma table au restaurant, demandent une photo ou un autographe et veulent bavarder de poker. Mais je suis assez professionnel pour me montrer aimable et attentif envers les gens même alors, y compris pendant la pause de quinze minutes du tournoi, où je dois pourtant me concentrer sur la tâche qui m’attend. Ce qui me réjouit particulièrement : surtout en Allemagne, en Autriche et en Suisse, les fans sont extrêmement sympathiques et me témoignent un état d’esprit positif qui me donne de l’énergie au lieu de m’en prendre. Je pense avoir à peine changé par rapport à « avant ». Peut-être suis-je devenu un peu plus serein et me plains-je moins quand quelque chose tourne vraiment mal.

Reinhold Schmitt: Quels sont tes prochains objectifs ? Faut-il s’attendre à d’autres surprises ?

Michael Keiner: Avant tout, je veux jouer au poker, des tournois internationaux de haut niveau. Je participerai à quelques événements de l’EPT et j’ai des invitations pour quelques tournois télévisés en Angleterre. Peut-être serai-je aussi présent aux WSOP Europe. Par ailleurs, on continuera à me trouver dans les festivals « classiques » de Vienne, d’Amsterdam, de Bregenz, de Schenefeld et de Barcelone. Malheureusement, je n’ai plus le temps de jouer régulièrement dans mes anciennes parties habituelles de Wiesbaden ou de Bad Homburg. Mais trois ou quatre fois par an, j’y passe encore volontiers. Outre le poker, je veux renforcer ces prochains mois mon activité de présentateur et de commentateur d’émissions de télévision. Dans ce domaine, il y a sûrement encore beaucoup de marge de progression pour moi, et je fais de mon mieux pour apprendre.

Reinhold Schmitt: À titre personnel, je tiens aussi à te remercier d’écrire depuis des années, régulièrement, des reportages et des nouvelles de tout le monde du poker pour notre portail ISA-CASINOS. Cette « écriture » ne devient-elle pas parfois trop pour toi ?

Michael Keiner: Cher Reinhold, tu sais que j’ai toujours aimé écrire pour ISA-CASINOS. Cela ne changera pas à l’avenir. Toutefois, je vais devoir limiter un peu mon activité journalistique, surtout dans la presse écrite. Ces derniers mois, c’était parfois tout simplement trop. J’ai eu par moments un véritable « burn-out » en écrivant, ce qui a aussi nui à la qualité des articles. Je dois simplement lever un peu le pied.

Reinhold Schmitt: Merci beaucoup pour cet entretien, Michael.

Michael Keiner: Ce fut un plaisir ! Je suis actuellement pour cinq jours en Croatie, directement sur la Méditerranée, où je veux recharger un peu mes batteries après le long marathon de tournois de ces derniers mois. Amitiés à tous vos lecteurs !

Entretien à Las Vegas, aux WSOP 2007, avec Jan von Halle

Par Reinhold Schmitt, rédacteur en chef d'ISA Guide

Situation : 2007

Jan-Christoph von Halle, alias « 50outs », est très bien connu dans le monde du poker allemand et international. Le plus souvent, cependant, il restait en retrait et laissait les projecteurs à sa Katja Thater. Quand nous nous sommes retrouvés à Las Vegas, au Wynn, il a déclaré à Reinhold Schmitt : « Ce n’est pas mon truc d’être sous les projecteurs. Je préfère rester en retrait et faire mon jeu de là. Mais peut-être devrais-je moi aussi changer d’optique et m’exposer davantage au public, comme maintenant avec toi, Reinhold. Alors commençons : vas-y franchement, et oui, je te répondrai aussi sur les rumeurs concernant notre mariage. »

Reinhold Schmitt: Jan, tu as eu beaucoup de succès cette année aux WSOP. Malheureusement, cela n’a pas suffi pour le titre, alors que Katja l’a emporté. Qu’est-ce qui t’a traversé l’esprit ?

Jan von Halle: Oui, c’est vrai, j’ai fait une bonne série. Au total, j’ai été payé quatre fois : 26e place au USD 5 000 No Limit (640 participants), 18e place au USD 5 000 Pot Limit (398 participants), 9e place, donc table finale, au USD 1 000 No Limit Hold’em avec rebuys (814 participants) et une place dans le peloton au USD 1 500 Pot Limit Hold’em. Je peux en être très satisfait.

J’ai pris beaucoup de temps pour regarder Katja à sa table finale chez les dames, où elle a fini cinquième sur près de 1 400 joueuses, et à l’événement de Razz, qu’elle a remporté de façon si spectaculaire. Quand elle a fini cinquième chez les dames, j’étais déçu ; il y avait mieux à faire pour elle, mais la combinaison d’une concentration en baisse et de situations malheureuses n’a tout simplement pas permis davantage ce jour-là. À la victoire de Katja au Razz, j’étais hors de moi ; je me suis sûrement réjoui deux fois plus qu’elle. Ce n’est pas extraordinaire : regarder est toujours bien plus excitant pour le partenaire que pour le joueur. Je me souviens de nombreuses situations lors de grands cash games et tournois où Katja me regardait jouer et où beaucoup d’argent était en jeu. Chez moi aussi, la carapace qu’on se construit autour de soi et de ses émotions perdure assez longtemps après la partie.

Si tu demandes si j’ai été jaloux ou envieux à ce moment-là, je peux répondre en toute honnêteté : pas du tout. Je souhaite à Katja ce succès à cent pour cent.

Reinhold Schmitt: Tu es toi-même un joueur de poker connu et très populaire dans le milieu. Est-ce que cela fait un peu mal de vivre maintenant avec une championne du monde ?

Jan von Halle: Pas du tout, au contraire : une partie de la gloire rejaillit sur moi — Reinhold Schmitt me demande déjà une interview (rit). Sérieusement : je ne tire aucun avantage personnel de l’attention ni de la publicité ; je ne suis pas un joueur sponsorisé et on ne m’utilise pas comme vitrine ou figure publicitaire. Pour Katja, comme membre du « Team PokerStars », c’est évidemment différent. Et je ne peux que répéter qu’entre nous il n’y a pas de jalousie, pas même de compétition ; nous en avons déjà assez autour de nous. Jamais nous n’avons comparé les gains, le nombre de sessions gagnantes ou perdantes ou quoi que ce soit d’autre. Il y a même des soirs où nous discutons pour savoir lequel de nous deux doit partir au cash game…

En ce moment même, tandis que je réponds à ces questions, le bracelet de Katja est posé ici sur le bureau et Katja est à la piscine. Je regarde le bracelet et je peux dire très ouvertement : je n’ai aucune envie d’en décrocher un moi-même. L’argent du prix, oui. La reconnaissance du monde du poker, d’accord. Mais le bracelet ? Non. Avant-hier, j’étais assis au USD 10 000 WPT Bellagio Cup, et le joueur à côté de moi avait posé son bracelet et une autre pièce de vainqueur sur la table devant ses jetons. J’ai trouvé cela simplement gênant et un peu ridicule.

Reinhold Schmitt: Les mauvaises langues prétendent que le « maître » a désormais été dépassé par son « élève ». Y a-t-il du vrai là-dedans ?

Jan von Halle: Oui, c’est vrai, et pas seulement depuis le bracelet. Avec son jeu patient, engagé et agressif, Katja obtient continuellement de meilleurs résultats que moi. Jusqu’ici, j’étais le plus souvent responsable des gros gains et des grosses pertes. Je ne joue mon « A-game » que lorsque beaucoup d’argent est en jeu ; tout ce qui est en dessous m’ennuie, pour être honnête, et je ne joue pas avec assez de concentration. Cela mène soit à de beaux gains contre des adversaires désespérés, soit à de lourdes pertes.

À mon avis, il manque encore un peu de « gamble » à Katja pour devenir plus imprévisible pour ses adversaires, et elle n’arrive parfois pas assez tôt à rétrograder d’une vitesse élevée pour y aller plus lentement. Mais il y a toujours une marge de progression, et même Phil Hellmuth, d’ordinaire si grande gueule, dit qu’il apprend encore quelque chose presque chaque jour.

Reinhold Schmitt: Quelles disciplines du poker te conviennent le mieux ?

Jan von Halle: Ça dépend de ce que tu entends par discipline. Parmi les variantes, je joue le mieux le Stud, puis le Hold’em, puis l’Omaha, ce dernier à cause de ma faible expérience pratique. Les jeux high-low ne me conviennent pas trop dans l’ensemble, mais ils sont très amusants. Pour les structures de mises, je préfère nettement le Pot Limit, quel que soit le jeu, puis le Limit et seulement ensuite le No Limit Hold’em. Pour les qualités de jeu, je suis bon en patience, en agressivité, en « changing gears » et en « big laydowns ». Je suis moins bon pour placer les autres joueurs sur une main, probablement parce que je pourrais moi-même avoir n’importe quelle main dans n’importe quelle situation (rit).

Reinhold Schmitt: Que dis-tu de l’organisation des WSOP 2007 par Harrah’s par rapport à l’an dernier ?

Jan von Halle: Par rapport à l’an dernier, on peut constater des améliorations de détail, mais l’ensemble reste tout simplement nul. On se sent traire comme une vache. Le traitement des médias et des spectateurs est catastrophique. Harrah’s y voit une pure machine à fabriquer de l’argent et n’a aucune ambition de proposer aux joueurs et aux passionnés de poker une quelconque forme d’« événement ». Harrah’s souligne qu’il y a enfin assez de toilettes. À mon avis, cela en dit long sur leur vision. Je suis déçu et indigné, mais je n’envisage évidemment pas un boycott et je réponds ainsi sans doute exactement aux attentes de Harrah’s : payer, s’énerver un peu, mais revenir quand même.

Reinhold Schmitt: T’attendais-tu à ce que seuls 6 661 joueurs participent cette année au Main Event ? Y a-t-il des raisons à cela ?

Jan von Halle: Je m’attendais à 5 000 participants. La raison, ce sont clairement les conditions plus difficiles pour les salles de poker en ligne qui proposent des qualifications. Chez PokerStars, par exemple, l’argent du siège était crédité directement sur le compte ; on devine combien de joueurs ont alors renoncé à ce long voyage et ont dépensé l’argent autrement ou l’ont perdu d’une façon ou d’une autre « en chemin ».

La preuve en est aussi l’ambiance de jeu calme et concentrée des premiers jours des WSOP cette année. Les deux années précédentes, tout cela ressemblait plutôt à un cirque, parce que tant de gens jouaient sur un « freeroll ». Cette année, on a senti que presque tous les joueurs étaient très conscients d’avoir payé 10 000 dollars.

En fin de compte, la raison est évidemment cette déplorable UIGEA. Jusqu’à quel point les « citoyens libres » du si libre pays qu’est les États-Unis sont-ils vraiment encore libres, et quels dommages l’actuelle administration Bush a causés à son pays et au monde, c’est une autre discussion ; en tout cas, cela n’a pas fait de bien au nombre de participants du Main Event des World Series of Poker 2007.

Reinhold Schmitt: Es-tu satisfait de tes classements aux WSOP de cette année ou aurait-il pu y en avoir plus ?

Jan von Halle: Je ne suis pas satisfait. La somme de mes gains ne dépasse que de peu la somme de mes buy-ins et de mes frais, et c’est ce qui compte au final. Le solde positif que je ramène à la maison est absolument disproportionné par rapport au temps énorme investi ; après tout, je suis à Las Vegas depuis presque sept semaines. Bien sûr, je m’amuse beaucoup ici, mais si je mets en rapport les heures investies dans le poker de tournoi, le risque financier et mon résultat, l’ensemble n’est pas satisfaisant. Heureusement, en seulement six heures de cash game dans une folle partie de Seven Card Stud 300/600, j’ai gagné assez pour que le voyage se solde tout de même de façon plutôt positive, mais c’est tout autre chose.

Reinhold Schmitt: Question privée, entre nous : es-tu jaloux de ta Katja quand d’autres joueurs de poker flirtent avec elle ?

Jan von Halle: Non. Si j’étais jaloux, je ne pourrais pas m’en sortir dans le monde du poker avec Katja. Katja a un contact chaleureux et sincère et se retrouve souvent seule parmi des hommes ; ajoute des cœurs d’artichaut comme Patrick Bruel ou Matt Damon, et la jalousie m’empêcherait de faire quoi que ce soit. En janvier, par exemple, elle est partie seule au PCA aux Bahamas et a passé une partie de ses nuits dans des chambres d’hôtel à jouer au Chinese Poker avec deux ou trois hommes inconnus. Ce qui me passe alors par la tête, ce sont des questions de sécurité, pas d’aventures.

Reinhold Schmitt: La rumeur dit qu’un mariage se prépare entre vous deux. Y a-t-il du vrai là-dedans ?

Jan von Halle: Oui. Quand cette interview sera publiée, nous serons déjà mariés, sauf si une table finale s’en mêle.

Reinhold Schmitt: Que conseilles-tu aux débutants qui participent pour la première fois aux WSOP ?

Jan von Halle: À un débutant, je conseille d’abord de ne pas participer du tout aux WSOP. Les différents opérateurs ont fait un travail formidable pour faire croire à tout le monde qu’un débutant peut ici tout rafler. Mais les chances sont infimes et le niveau des participants est en moyenne très élevé.

Je recommande de s’entraîner sérieusement d’abord et d’acquérir de l’expérience, y compris en poker live. Sorel Mizri, légende du poker en ligne et également performant en live, vient de dire dans une interview qu’on ne peut pas du tout comparer le poker en ligne et le poker live ; ce sont deux jeux complètement différents qui n’ont que les règles en commun. Je ne peux que l’approuver.

À ce propos, permettez-moi un peu de publicité pour ma cause : PokerStars met actuellement en place, d’abord spécialement pour le marché allemand, une offre de formation propre sur www.intellipoker.de. Les débutants y ont la possibilité d’apprendre le poker gratuitement, d’en discuter et d’améliorer nettement leur jeu.

Reinhold Schmitt: Jan, merci pour cet entretien.

Jan von Halle: Je t’en prie, avec plaisir.

Post-scriptum de Reinhold Schmitt à l’occasion du mariage de Katja et Jan

Tous nos vœux de la part de toute l’équipe d’ISA et nos meilleures félicitations ! Qui sait, peut-être de nouveaux champions du monde sont-ils encore à naître et occuperont-ils les projecteurs du poker. Portez-vous bien et restez tels que vous êtes : critiques, sûrs de vous et couronnés de succès.

Las Vegas extrême

Deux semaines dans la ville des paillettes

Par Reinhold Schmitt, rédacteur en chef d'ISA Guide

Avril/mai 2005 – Cette période entrera dans les livres d'histoire, en ce qui concerne l'industrie du jeu. À Las Vegas, on fête les 100 ans de cette métropole mondiale du jeu. Et en même temps, l'un des hôtels-casinos les plus spectaculaires ouvre ses portes : le Wynn Vegas. Quand, le 28 avril à minuit, sur le Las Vegas Boulevard, le plus récent et en même temps le plus coûteux projet de casino de tous les temps ouvrira ses portes aux hordes de joueurs, ISA Guide sera sur place. Lisez bientôt la suite et apprenez alors tout le reste, agrémenté de photos sensationnelles, sur la Grand Opening du nouveau casino, à l'emplacement duquel se dressait autrefois le Desert Inn.

Nous vous livrerons également des images du Centennial Airshow, qui aura lieu le 7 mai au-dessus du Las Vegas Boulevard. À ce moment-là, plus de 20 avions historiques décolleront de l'aéroport de North Las Vegas et survoleront le Strip. Même pour l'aéroport international McCarran, cela signifie que certains vols doivent être déviés et les approches d'atterrissage modifiées. Car ce spectacle aérien a priorité sur tout le reste.

Quand certaines choses se heurtent sans cesse à des problèmes, Las Vegas semble ne pas connaître de tels problèmes, ou bien les écarte. Las Vegas se surpasse constamment et dépasse tout ce qui a été offert jusque-là. Ce n'est pas sans raison qu'elle est devenue entre-temps le lieu de villégiature le plus visité du monde et qu'elle a même dépassé La Mecque, où des millions de pèlerins se rendent chaque année. Vers Vegas, c'est une autre espèce d'humains qui fait le pèlerinage, mais cette année, ce sera particulièrement spectaculaire.

ISA Guide vous offre, comme friandise toute particulière, un reportage sur place. Nous avons pour vous un observateur qui séjournera deux semaines au Nevada. Découvrez tout sur les meilleures astuces et méthodes, où et comment se procurer les coupons de buffet 2-for-1, où la piscine est la plus propre et où l'on n'a pas à chercher longtemps une place de parking. Et enfin, vous apprendrez comment et que faire si vous voulez miser 10 dollars au blackjack et, en cas de gain, recevoir non pas seulement 10 dollars, mais tout de suite 20 dollars. « Match Play » – voilà l'astuce du pro.

Extreme Vegas

Le voyage au cœur du rêve américain – Partie 1

Préparatifs de voyage de notre observateur d'ISA Guide

Il y a une ou deux choses sur lesquelles je voudrais écrire. Il s'agit de Las Vegas, et cela l'année où cette ville fête ses 100 ans. À cette occasion, j'ai prévu deux voyages. L'un a lieu en ce moment, l'autre aura lieu à un moment donné dans la seconde moitié de cette année, quand les fortes chaleurs du Nevada seront passées. Pour vous, lecteurs, ce sera une excursion passionnante dans la centrale du jeu, en plein cœur du rêve américain. Là où le pouls de la vie ne pourrait battre plus vite, où tout l'inimaginable devient possible et où l'on ne regarde pas à la dépense pour attirer les foules de touristes – et moi aussi. Quelques amis m'accompagnent, qui veulent être là quand le plus récent et en même temps le plus cher projet de casino de tous les temps ouvrira ses portes à Las Vegas.

Comme tout dans la vie, cette petite excursion commence par des préparatifs. Le choix de la date du voyage s'est en fait imposé de lui-même, car l'ouverture du Wynn Resort était déjà fixée à l'avance au 28 avril. En raison du décalage horaire inévitable, nous avons un peu avancé l'arrivée et nous partons le 24 avril. Les principales festivités du centenaire de Las Vegas n'auront lieu qu'à la mi-mai, mais le survol des avions à réaction du 7 mai, nous le vivrons, et vous recevrez à ce sujet un reportage séparé.

Las Vegas Advisor, le site web pour les pros, où l'on peut s'informer précisément de ce qui se passe où et comment et où se tiennent les meilleures promotions, nous accompagnera. Et bien sûr le Pocket Book of Valuables, qui contient quelques super coupons de Match Play et diverses réductions pour les buffets des différents casinos. Ce super Funbook ne doit manquer dans aucun voyage. Quand un buffet pour une personne ne coûte par exemple que 9,99 dollars, ce qui est déjà très avantageux en soi, pourquoi ne pas aller manger avec un coupon 2-for-1 et économiser ainsi de nouveau 50 % ? C'est exactement cette devise que nous suivrons pendant ce voyage.

Vient ensuite le choix de la meilleure liaison aérienne. Sur eBookers et d'autres agences de voyages en ligne, nous cherchons quelque chose, mais le problème qui se pose n'est pas le prix, mais la durée de vol interminable. Qui vole vers Vegas doit généralement compter avec une escale sur la côte est ou à Los Angeles. Les vols directs vers Vegas sont très rares. Japan Airlines a un vol direct depuis Narita jusqu'à l'aéroport international McCarran, Las Vegas. Ils sont malins, mais les compagnies européennes ou les vols en partage de code ont généralement une escale sur la côte est.

Comme il est important pour moi et les autres participants de ce voyage d'être à Las Vegas le plus vite possible, nous avons pourtant trouvé une alternative : Condor ! Avec Condor, directement depuis Francfort-sur-le-Main, sans escale jusqu'à Las Vegas. Et c'est notre transporteur pour ce voyage. Le prix du billet comptait moins que le fait que l'appareil avance rapidement vers Vegas.

La voiture de location n'est pas un problème non plus. Aux États-Unis, les prix de l'essence ne sont pas aussi élevés que chez nous, il n'est donc pas forcément nécessaire de choisir la variante la plus économique. Nous avons ainsi réservé, également par Internet, une voiture de classe moyenne, qui nous attendra à notre arrivée à Las Vegas. Tout est déjà payé, il n'y aura donc pas de problème non plus de ce côté.

Le décalage horaire – un autre effet secondaire plutôt désagréable, mais aussi inévitable. Les deux ou trois premiers jours, le changement de fuseau est en partie un peu pénible. Il faudra donc se montrer un peu modéré les premiers jours après l'arrivée à Vegas. L'AVI Resort à Laughlin est une excellente retraite et offre tout ce qu'il faut pour cela. Grâce à la super promotion sur Internet, nous nous sommes déjà assuré à l'avance trois nuits gratuites à l'AVI et – avec un peu de piston – même le surclassement vers les chambres avec vue sur le Colorado River. Notre contact, un fervent ami des chemins de fer, recevra de nous en cadeau une pièce de collection recherchée dans les cercles de connaisseurs, un indicateur des Chemins de fer fédéraux suisses, et en prime un DVD du Glacier Express. Ainsi, nous, Européens en voyage, veillerons à une bonne image et montrerons l'exemple : les transports publics ont tout de même leurs avantages.

Les nuits à Las Vegas sont elles aussi déjà confirmées et assurées. Le Bellagio, l'adresse du luxe absolu et du jeu le plus raffiné, est l'hôtel où nous séjournerons. Si tout se passe comme prévu, nous n'aurons rien à payer pour les nuits au Bellagio. Le casino nous a invités. Qui joue gros à Las Vegas n'a rien à payer pour des bagatelles comme une chambre de luxe ou un restaurant.

Le transfert de l'argent de jeu a été fait par virement bancaire. Seuls les amateurs se promènent avec de grosses sommes. Comme la mise que nous avons prévue dépasse de plusieurs fois la limite de tolérance maximale de 10 000 dollars jusqu'à laquelle l'argent n'a pas à être déclaré, nous avons fait transférer l'argent sur la banque attitrée du Bellagio. Cela se fait sans aucune complication et sans accroc, et à l'arrivée et au check-in à l'hôtel, la somme sera créditée sur notre compte de joueur. Aux tables de jeu, nous signerons des marqueurs, nous n'avons donc en principe pas à nous promener avec beaucoup d'argent liquide. Ce n'est d'ailleurs jamais particulièrement recommandé, pour des raisons de sécurité.

Au Bellagio, nous avons un accès Internet haut débit depuis la chambre, et c'est de là que je vous enverrai les reportages sur les événements. Soyez assurés que ce sera plus passionnant que jamais.

Pour les heures que je passerai à jouer au Bellagio Poker Room, j'ai déjà téléchargé mes MP3 et je suis ainsi prêt. J'emporterai l'un de mes ordinateurs portables, ainsi que mon appareil photo numérique, avec lequel je pourrai aussi fixer les événements en image.

Et à ne jamais oublier : la crème solaire est elle aussi déjà prête. Ce qui met en principe un terme aux préparatifs. Il ne reste plus que l'attente jusqu'à notre départ pour Francfort, d'où nous décollerons le 24 avril. Si rien d'extraordinaire ne vient plus s'en mêler, nous serons à Las Vegas dans quelques jours.

Alors le spectacle pourra commencer, au cœur du rêve américain.

Extreme Vegas

Le voyage au cœur du rêve américain – Partie 2

Bonus, blackjack et casino

Journal du voyage à Las Vegas du 24 avril au 8 mai 2005

Ce reportage a été écrit sous forme de journal pour ISA Guide, accompagné d'images actuelles directement de Las Vegas.

24 avril 2005

Le trajet depuis Chiasso se déroule rondement et conformément à l'horaire. À 9 h 15, j'arrive à l'aéroport, où j'ai rendez-vous avec M. M., un highroller des machines à sous. Il m'accompagnera pendant le voyage à Las Vegas.

Enregistrement direct jusqu'à Las Vegas, via Francfort-sur-le-Main. D'abord nous volons avec une navette Lufthansa, puis, à partir de Francfort, nous poursuivons avec le charter direct de Condor. La durée totale du vol est d'environ 11 heures 40 minutes, l'arrivée à Las Vegas est prévue à 17 h 20, heure locale.

Les sièges de l'appareil Condor sont, comme il fallait s'y attendre, très serrés, ce qui rend presque impossible de dormir. Pour le reste, le service à bord est satisfaisant. Quelques passagers se plaignent quand les passagers assis devant eux inclinent complètement leur dossier, et voudraient que le « monsieur de devant » redresse son siège. Cela provoque quelques discussions, comme j'ai pu le voir.

Apparemment, certains de ces touristes de type Neckermann/TUI ne veulent pas renoncer au confort d'un vol de ligne régulier, tout en payant le tarif économique. Mais le système ne fonctionne malheureusement pas ainsi. De temps en temps, il faut accepter des concessions.

Nous arrivons à Las Vegas 30 minutes avant l'heure d'arrivée prévue. Grâce à une webcam externe, on peut observer l'approche d'atterrissage – une expérience spectaculaire.

À la douane, nous attend ensuite la file d'attente habituelle, mais cela avance relativement vite.

Une petite attente chez l'agent de location de voitures, il faut l'accepter, nous ne sommes tout de même pas les seuls touristes à avoir commandé une voiture de location.

Le premier arrêt de notre voyage est le Fiesta Casino à Henderson, où nous avons un coupon 2-for-1 pour le buffet ainsi qu'un coupon Match Play pour le blackjack. Je m'assieds à une table de blackjack et joue le Match Play avant le repas. Les 25 dollars que je risque semblent déjà au chaud. Avec deux cartes, j'ai 16 points, le croupier a un as devant lui. Je ne prends pas d'assurance et tire à la place une carte. « Dong ! » 21 points. Je pense déjà aux 50 dollars que j'ai gagnés. Mais le croupier a de la chance aussi, il a un 5 caché et tire encore un 5, donc un « stand-off ».

À la deuxième tentative, nous échouons finalement. J'ai 13 points contre un 4 du croupier et ne tire plus de carte. Le croupier fait 18 points, mes 25 dollars sont perdus, malheureusement.

Le buffet du Fiesta Henderson est très bon et avantageux – et avec le coupon 2-for-1 que nous avons, naturellement d'autant plus savoureux. Par personne, nous payons 5,40 USD plus un pourboire de 1 dollar. Il n'y a pas de quoi râler. Même avec le Match Play perdu au blackjack, nous avons bien mangé pour moins de 20 dollars.

Le trajet de nuit vers Laughlin est quelque chose que je n'avais jamais vécu. Les 90 miles ont passé presque en dormant. M. M. et moi nous sommes relayés pendant le trajet, et ainsi l'un pouvait toujours dormir un peu. Après tout, nous sommes en route depuis plus de 24 heures.

Après environ 90 minutes de route, nous atteignons l'hôtel et casino AVI à Laughlin. Les chambres qu'on nous a réservées sont très belles et ont vue sur le côté de l'Arizona et le Colorado River.

Ma chambre a un lit king size, où trois personnes tiendraient sans problème. De plus, il y a dans la chambre un mini-coffre où je garderai mes objets de valeur et ma mise de départ au poker pendant mon séjour. La salle de bains est fonctionnelle et propre. Il n'y a absolument rien à redire. Mon ordinateur portable est branché, et je suis très satisfait de la façon dont tout s'est passé sans accroc. J'ai ici la possibilité de commander une connexion Internet, mais ce n'est pas nécessaire. J'enverrai mes notes de journal à ISA Guide quand nous serons de retour à Las Vegas et que quelques jours se seront accumulés.

Un petit tour dans le casino, vérifier rapidement les valeurs de bonus des « machines à sous Super8-Race » et contrôler les autres appareils à bonus. Il y a même ici des appareils de vidéo-poker Full-Pay à la mise d'un quarter.

Pour le profane : un appareil Full-Pay a un taux de redistribution supérieur à 99 % si l'on maîtrise le Perfect Play. Ironie du sort, j'avais parlé de ce phénomène avec le caissier du Airport Casino de Francfort à peine 15 heures plus tôt, et cet homme ne voulait absolument pas croire qu'il soit possible de trouver des machines à sous avec un taux de redistribution aussi élevé. Mais elles existent bel et bien, ici au Nevada. Peut-être que tous les employés des casinos internationaux devraient faire une fois un séminaire au Nevada, pour élargir leur horizon.

Puis nous allons à la boutique de souvenirs et achetons une bouteille d'eau. Il n'est pas recommandé de boire l'eau du robinet au Nevada. La bouteille dans les bras, je retourne à pas lents dans ma chambre. Je ne veux plus que dormir. Le premier jour est passé, et tout s'est parfaitement déroulé, à l'exception du coupon Match Play au Fiesta. Mais même avec un taux de redistribution de plus de 100 %, on n'a pas au blackjack de garantie de gain à 100 % dans chaque situation. Quand ce voyage sera terminé, nous devrions être dans le plus avec les parties de Match Play. C'est ce que me dit la règle de la raison.

25 avril 2005

La journée d'aujourd'hui s'est déroulée de façon très satisfaisante. À 6 h 30, je me suis déjà réveillé après un sommeil presque comateux, causé par le long vol de Francfort à Las Vegas et la nuit blanche qui l'a précédé. À peu près reposé, j'ai retrouvé ensuite M. M. au Feathers Café du AVI Casino pour le petit-déjeuner. Comme d'habitude, nous avons opté pour le petit-déjeuner à 99 cents. Café et pourboire compris, nous avons mangé pour 3,40 USD par personne.

Ensuite, nous sommes allés au Casino Drive de Laughlin pour vérifier dans les autres casinos les bonus sur les différents appareils où l'on a de bonnes chances de gain. À l'hôtel Riverside, nous avons trouvé un automate Super8-Race dont le bonus était presque à 10 000. D'après les contrôles d'aujourd'hui, c'est actuellement le plus haut jackpot bonus de la ville, mais statistiquement, même ce bonus est encore bien en dessous de la valeur à partir de laquelle l'appareil devient jouable (intéressant en pourcentage pour le joueur). Néanmoins, nous avons, pour le plaisir, investi chacun 10 dollars, malheureusement sans succès. Au bout d'une heure, le plaisir était fini et les 20 dollars envolés.

Ensuite, nous allons au Golden Nugget pour boire un café au Starbucks. Directement au bord du Colorado River, sous un soleil radieux, nous savourons le café. Un lundi matin, il n'y a pas encore d'affluence à Laughlin, et les températures à cette époque de l'année sont très supportables, voire agréables, environ 22 degrés à 10 heures du matin, d'après mon estimation.

Nous prenons le déjeuner à l'AVI Resort, où nous avions retiré peu avant nos bons pour les six visites gratuites au buffet auprès du Casino Host, une dame très aimable. Notre visite à l'AVI Casino est donc entièrement gratuite, ce qui multiplie naturellement aussitôt le facteur plaisir.

Après le déjeuner, nous jouons un peu sur une autre machine à sous Super8-Race, mais nous passons ensuite dans le menu à la version « Super8-Line », qui est en principe le même jeu. Après 15 dollars de mise et environ 25 minutes de jeu, nous gagnons le bonus : environ 7 700 pièces. Ce gain est totalement inattendu, mais très réjouissant pour nous.

Nous sommes maintenant dans la zone de gain pour ce voyage. Le lecteur ne doit toutefois pas être trompé. Nous avons joué avec une mise nominale de 1 cent et avec les huit lignes nécessaires au gain du bonus, donc 8 cents de mise. Le gain net après déduction de la mise : la somme fabuleuse de 90 dollars, donc 45 dollars par personne. Cela correspond à un profit de plus de 200 %, car chacun de nous n'avait commencé qu'avec 20 dollars. Un super résultat jusqu'ici.

Ensuite, retour au Casino Drive de Laughlin, où nous voulons encore vérifier quelques autres casinos. D'abord, nous visitons le Colorado Belle Casino. Dans le Poker Room, il y a environ 10 à 12 parties en cours, mais seulement à petites limites, donc sans intérêt pour moi. Je préfère aborder tranquillement les premiers jours au Nevada et je ne veux pas perdre des heures dans une partie de poker ennuyeuse. Mieux vaut flâner un peu et épuiser quelques promotions.

Ainsi, nous voyons qu'au Colorado Belle, on peut obtenir pour 10 dollars 15 dollars en Promotional Chips, avec en prime des règles du jeu en guise de souvenir. D'accord, ces règles du jeu nous intéressent bien moins que les 5 dollars d'argent gratuit. Le formulaire est vite rempli, puis nous allons chercher un voucher au Players Club, et quelques minutes plus tard seulement, nous sommes assis à une table de blackjack.

Le minimum de la table est de 2 dollars. J'ai de la chance et je me retrouve effectivement à presque 10 dollars dans le plus, tandis que pour M. M., ça marche mal. À la fin, il n'a fait que convertir ses Promotional Chips en jetons d'argent réel. Les Promotional Chips doivent être joués. Seuls les gains sont payés en jetons neutres et peuvent ensuite être échangés contre de l'argent liquide. On doit donc les jouer au moins une fois et on les perd à la fin. Mais les 5 dollars en plus rendent le jeu très intéressant pour le joueur, et l'on a une espérance de gain positive.

Au dernier tour, avec une mise de 3 dollars, je reçois avec mes deux premières cartes A-6 contre un 6 visible du croupier. Je double ma mise avec 3 dollars à moi, car j'ai utilisé tous mes Promotional Chips. Malheureusement, je n'ai pas de chance et je perds la main. Il reste néanmoins un gain net de 4 dollars.

La station suivante : visite du Ramada Express Casino, où M. M. n'était jamais allé et où je ne me souvenais moi-même plus s'il y avait des appareils à bonus. Nous sommes déçus : dans tout le casino, il n'y a pas une seule machine à sous avec jeux bonus, nous ne jouerons donc pas.

En quittant le casino, nous tombons sur un Funbook qui traîne sur une table. Il contient un coupon pour un Match Play au blackjack. Une mise ridiculement petite, mais tout de même un pari positif pour le joueur : mise de 1 dollar plus coupon, en cas de gain on reçoit 2 dollars.

Je place mon dollar plus le coupon à une table de blackjack à deux jeux. J'ai 13 avec les deux premières cartes. La croupière a un as visible. Mais bien sûr, je ne prends pas d'assurance, j'attends plutôt. Pas de blackjack ! Je dois donc tirer une carte.

Fortuna sourit, je reçois un 8, donc 21 points. Il est difficile pour le croupier de me battre maintenant. Elle fait 18 points, j'ai donc gagné 2 dollars avec une mise de 1 dollar.

À la fin de notre excursion de l'après-midi, nous visitons le Edgewater Casino, et là nous gagnons sur un autre appareil à bonus. Un appareil à bonus Cherry Pie a une Cherry Pie presque entièrement remplie, nous devons donc attaquer. Notre gain net après déduction de la mise s'élève à environ 10 dollars. Et nous quittons le Edgewater Casino avec un sourire jusqu'aux oreilles. Nous avons apparemment une bonne passe ici à Laughlin.

Le décalage horaire est toujours bien ancré dans les os. Après le dîner à l'AVI Resort, nous décidons de terminer la journée. Je lis encore quelques articles dans un magazine de poker, puis mes yeux se ferment.

Extreme Vegas

Le voyage au cœur du rêve américain – Partie 3

Poker, machines à sous et l'ouverture du Wynn Casino

26 avril 2005

Aujourd'hui, c'est le dernier jour ici à Laughlin, demain nous serons déjà attendus à Las Vegas pour l'action principale. Les températures montent maintenant fortement chaque jour ici dans le sud du Nevada. Dès 11 heures du matin, il fait environ 30 degrés, et le ciel est presque sans nuages. À l'horizon, j'aperçois la chaîne de montagnes pour laquelle la frontière de l'Arizona est si célèbre. Je passe 90 minutes au soleil, mais j'en ai alors assez de mijoter dans la chaleur. Quelques courses, puis encore une fois la visite de quelques casinos de Laughlin.

Un automate Super8-Race a un bonus qui est maintenant monté à plus de 11 000 points. Mais il nous reste trop peu de temps pour clarifier aussi ce bonus. De plus, même 11 000 points au compteur de bonus ne suffisent pas encore. Nous laissons donc ce bonus où il est.

Aussi cru que cela puisse paraître : le AVI Casino offre en tout point un super service, des chambres parfaites, une bonne cuisine, un personnel aimable, un emplacement calme et des possibilités de divertissement. Il fait pourtant son argent avec les gens qui veulent en découdre au casino. Nous aussi, nous comptons en fait parmi les clients potentiels censés laisser leur argent ici. Mais les choses se présentent un peu autrement, et nous quitterons l'AVI sans pertes notables. Ce furent trois jours formidables et reposants ici en bas, mais maintenant on continue en direction de la centrale. Demain soir, nous prendrons nos quartiers au New York New York, mais avant cela, il y a une petite excursion en direction de la Death Valley. Plus à ce sujet demain.

27 avril 2005

Ce matin, nous quittons l'AVI Resort de très bonne heure, après avoir encore une fois copieusement déjeuné au délicieux buffet. Nous faisons le plein de notre Chrysler du côté Arizona du Colorado, où le gallon ne coûte que 2,35 dollars. Au Nevada et en Californie, on paie au moins 30 cents de plus pour des raisons fiscales.

Nous roulons d'abord vers l'ouest sur l'Interstate 40 Ouest jusqu'à Barstow. Ces 145 miles depuis Laughlin passent en fait comme un souffle, et nous traversons en plein un désert en fleurs. Les falaises et les montagnes offrent un spectacle fantastique, mais pour de plus grandes randonnées à travers cette région mystérieuse, nous manquons malheureusement de temps. Après Barstow, nous visitons brièvement Calico, connue pour sa ville fantôme et son site préhistorique. La température extérieure est idéale, si bien que nous nous dégourdissons un peu les jambes.

Vers 14 heures, nous arrivons à Baker, une petite étape sur la I-15 Est en direction de Las Vegas. Chez Denny's, nous mangeons un de ces délicieux hamburgers pour lesquels les Américains sont si célèbres. Je bois avec un Dr Pepper, M. M. a choisi la boisson all-american Coca-Cola. Le repas nous coûte, pourboire compris, 23 dollars. C'est donc la chose la plus chère que nous ayons payée ces derniers jours. Pas étonnant. Car à l'AVI Resort, nous avions tout gratuitement.

Ensuite, nous roulons directement jusqu'au New York New York. C'est notre premier séjour dans ce resort, et nous ne sommes pas familiers avec les formalités d'enregistrement. Du guichet des Invited Guests, on nous renvoie à la Special Section pour les hôtes VIP. Notre suite n'est pas encore prête à être occupée, nous passons le temps avec un délicieux café Starbucks. Au bar de rafraîchissements, toutes sortes de boissons et de snacks sont à disposition, mais je n'ai pas grand appétit pour une nouvelle collation.

Ce soir, programme complet : d'abord, nous vérifierons les bonus Super8 au Arizona Charlie's Casino. À 22 heures, nous retrouverons une connaissance de Zurich au Mirage Poker Room, et puis nous serons à l'heure à minuit chez Wynn, où l'ouverture spectaculaire est prévue. Comme les possibilités de stationnement au Wynn seront très probablement désespérément saturées, nous pensons qu'il est plus judicieux de laisser notre voiture de location au Mirage et de faire de là une promenade de 15 minutes. Du Mirage jusqu'au Treasure Island, nous prenons la tram, qui passe toutes les 5 minutes, et du T.I., il n'y a plus que quelques minutes.

Grand Opening du Wynn Vegas

À 23 h 30, nous sommes dans une immense file d'attente. Nous nous trouvons sur le trottoir devant le terrain du « New Frontier », sur lequel doit être construite la Trump International Tower. De l'autre côté, il se dresse, le Wynn ! Majestueux, gigantesque – et personne ne peut imaginer ce qui se passe à l'intérieur. L'ouverture est prévue pour minuit. Devant l'entrée encore bloquée, il y a des équipes de sécurité, et même des policiers sont à l'œuvre. Sur le panneau publicitaire électronique, on peut apercevoir les premières impressions de ce que le Wynn a à offrir. Nous attendons avec impatience, et le trottoir se remplit de plus en plus de gens qui attendent.

Vers 23 h 50, encore 10 minutes avant l'ouverture prévue des portes, nous sentons la masse humaine entrer lentement en effervescence. Diverses équipes de tournage, dont des Allemandes, tentent de saisir les impressions en image. Une dame âgée qui passe me demande si je sais pourquoi tant de gens se tiennent ici, s'il se passe quelque chose de spécial. La question m'amuse un peu, et je rétorque à ma manière : « No sorry, I really have no idea myself. Maybe the president will drive by, I don't know. » La dame rit et poursuit sa promenade. Apparemment, il y a vraiment des gens qui pensent très peu, voire pas du tout, ou qui ne s'informent pas correctement.

Puis le moment arrive enfin. À 30 secondes de minuit, un compte à rebours apparaît sur l'écran publicitaire et compte de 30 jusqu'à 0. Alors le Wynn est ouvert ! « We're Open » est affiché sur le panneau, et les gens crient d'enthousiasme. Les agents de sécurité ont fort à faire pour éviter toute panique parmi les gens qui affluent et se faufilent par les petites entrées. Les touristes avec des boissons à la main sont priés de jeter leurs verres dans des poubelles. Les agents de sécurité contrôlent les gens qui veulent entrer au casino avec des sacs ou de grands sacs en plastique. Un attentat serait fatal maintenant.

Nous entrons au casino relativement sans peine. L'entrée ne se distingue pas beaucoup de tous les autres casinos de Las Vegas que nous avons connus jusqu'ici. À l'entrée, une profusion de fleurs attend le visiteur, qu'il doit traverser avant d'arriver dans la zone de jeu. Sur le côté droit se trouve la zone de check-in, claire et d'une propreté éclatante. Nous atteignons la zone de jeu en quelques pas : des rangées de machines à sous et, derrière, le casino pit, immense et sans fin. Aux appareils, les premiers clients sont déjà assis et tentent leur chance. À de nombreuses tables de jeu, les cartes sont déjà distribuées également.

Apparemment, une sorte de fête VIP pour invités a dû avoir lieu. Car nous croisons beaucoup de jolies dames en élégantes robes du soir et des messieurs en smoking. Il n'y a pas une seule table de jeu où ne se tienne un croupier. Même dans la zone High Limit, toutes les tables sont occupées, et dans le Poker Room, les croupiers attendent eux aussi déjà de pouvoir distribuer les cartes.

Ce qui me frappe d'abord, c'est ceci : les machines à sous sont pour la première fois entièrement coinless. Le joueur peut jouer soit avec des billets, soit avec des vouchers de casino. Il n'y a plus de flux de pièces – et cela facilite naturellement beaucoup de choses. Les appareils de vidéo-poker et de vidéo-slot sont de la toute dernière génération, des écrans plats haute définition assurent un graphisme maximal et un plaisir de jeu au plus haut niveau.

Presque pour l'ornement du casino, je vois beaucoup plus de personnel que d'habitude. Les hôtesses de cocktails attendent partout les clients qui voudraient commander un verre.

Dans le Poker Room, je rencontre une connaissance qui s'est elle aussi envolée pour Las Vegas spécialement pour l'ouverture du Wynn. Je suis content de voir un visage connu de plus, mais je sens que son décalage horaire lui pèse dans les os. Il n'est arrivé à Las Vegas que ce soir après un voyage de 18 heures – et nous sommes déjà assis au Wynn Poker Room et jouons la première main à la table de Texas Hold'em 15/30.

Il n'a pas de chance, moi non plus, malheureusement. Au Small Blind, il reçoit A-Q suited et se fait relancer par le joueur au Button. Avant même le flop, il fait une re-relance, et tous deux regardent le flop. Un as et deux petites cartes. Il check, le joueur au Button mise et il relance. Au turn, il mise lui-même et le joueur au Button call. À la river ne vient aucune carte particulièrement dangereuse et il mise de nouveau. Mais cette fois, le joueur au Button relance. Il call et perd la main. A-K contre A-Q, les deux joueurs ont une paire d'as, mais le kicker roi décide de la main.

Quelques instants plus tard : je suis au Big Blind avec 9-9. Un joueur en position précoce call, et un joueur au Button relance. Je re-relance et l'autre joueur se couche preflop. Nous regardons le flop : J-8-6, je n'ai malheureusement rien touché au flop, mais ma paire de 9 pourrait encore être bonne.

Comme mon copain, je check-relance ma paire de 9 et je ne me fais pas re-relancer. Au turn arrive encore un J ! Je mise, dans l'espoir que l'autre joueur jette peut-être une paire plus haute en m'estimant sur un brelan de valets. Mais je me trompe. Il me call, et à la river, où je dois sans doute supposer que je suis battu, je check. Il check aussi et me montre sa paire d'as !

En fait, je pourrais être content de n'avoir perdu que 90 dollars. Si j'avais eu A-A, je pense que j'aurais joué cette main de façon bien plus agressive. Vu ainsi, j'ai économisé de l'argent.

Puis, quelques mains plus tard, la situation suivante : je suis au Button avec 9-9. Il semble que ce soit le soir des 9 pour moi. Deux joueurs dans la main, et je relance à 30 dollars preflop. Les deux joueurs me callent. Avec 9-9, j'ai déjà vu de meilleurs flops, car celui-ci ne me touche pas du tout ! Il vient K-J-Q en trois couleurs différentes (rainbow).

Les deux joueurs check, et maintenant j'espère une lueur d'espoir. Je mise 15 dollars, quand vient mon tour, et les deux joueurs se couchent. Apparemment, aucun d'eux n'a une main approchant le haut, pas de dame, pas de roi, pas de A-J, A-10, rien du tout. Je gagne un petit pot et je ne suis que de 50 dollars dans le moins.

Ainsi, je termine ma session au Wynn et je retourne avec M. M., qui s'était entre-temps un peu promené dans le casino, au New York New York.

Ce fut une longue journée et une ouverture spectaculaire du casino le plus cher du monde.

Extreme Vegas

Le voyage au cœur du rêve américain – Partie 4

Chasseurs de bonus, casinos des Locals, malchance aux Match Play, ROYAL FLUSH – c'est ainsi que je suis devenu un gagnant

28 avril 2005

Contre toute attente, il a plu ce matin à Las Vegas. Les routes étaient très glissantes, et avec la voiture de location, il faut être très prudent par de telles conditions météo. Comme il pleut très rarement, voire jamais, à Las Vegas, les routes sont souvent très sales, grasses et glissantes – et quand il vient de pleuvoir, le risque d'accident est très élevé, donc prudence.

Nous avons pris le petit-déjeuner au New York New York, dans un café italien. J'ai choisi un American Coffee avec du pain perdu. M. M. a opté pour un café latte et des pancakes. Le service n'était pas enthousiasmant, mais correct. Dans un hôtel qui reçoit autant de visiteurs que le New York New York, les restaurants sont généralement toujours pleins et les serveurs donc très sollicités. Nous avons dû attendre notre petit-déjeuner un peu plus longtemps qu'il y a quelques jours à l'AVI Resort de Laughlin, mais la nourriture était d'une qualité irréprochable. Nous payons en Room-Charge. Dans l'invitation que nous avons reçue, 100 dollars de Food complimentary sont inclus. Le petit-déjeuner a coûté 23 dollars.

À la même heure, pendant notre absence, nous avons reçu un appel de Barbara, notre Executive Casino Host. Elle nous a fait savoir sur la boîte vocale qu'elle pouvait nous offrir, si nous le souhaitions, une meilleure suite, située bien plus haut que celle que nous avons occupée hier. Bien sûr, nous le souhaitons. Aujourd'hui à 15 heures, donc dans deux heures à partir de maintenant, nous transporterons nos bagages dans l'autre suite.

Heureusement, je n'ai pas encore défait ma valise et je vis jusqu'à nouvel ordre à partir d'elle. Les va-et-vient perpétuels stressent un peu à la longue.

À 17 heures, j'ai rendez-vous avec Wataru, un joueur de poker de Tokyo, arrivé lui aussi hier. Wataru m'a apporté du Japon une toute nouvelle Seiko Kinetic, ce qui m'a fait très plaisir. Ce modèle coûte 190 dollars à Tokyo, ce pour quoi il faut compter en Europe au moins 240 euros.

Au Binion's Poker Room, on tourne de nouveau un film, mais cette fois nous pouvons en profiter. Les autres joueurs de poker qui se trouvent ce jour de tournage, donc aujourd'hui, aux tables de poker du Binion's sont attendus par une promotion spéciale : pour un buy-in de 100 dollars, donc pour chaque partie, on reçoit aujourd'hui la somme fabuleuse de 120 dollars, donc 20 dollars offerts.

Évidemment, je saisis cette promotion de sang-froid, je joue environ 35 minutes et je me fais payer 129 dollars. J'ai eu de la chance : juste au moment où je veux jouer le dernier tour, je reçois K-Q au Big Blind et il n'y a pas de relance. Je vois le flop et celui-ci est cette fois aimable pour moi : K-J-8. Le joueur au Small Blind check, je check aussi, et le joueur en position tardive mise. Le jeu est du Limit Hold'em 4-8, les blinds étaient de 2 et 4 dollars respectivement. Je check-relance le flop et les deux joueurs se couchent, mais cela ne fait rien, je suis content du jeu de toute façon. Une telle promotion, je ne la laisse en principe pas passer. Cette heure m'a rapporté 29 dollars nets.

Plus tard, nous allons à l'hôtel et casino Arizona Charlie's pour vérifier les bonus sur les automates Super8-Race. Mais malheureusement, l'appareil au plus haut bonus a été remis à zéro la nuit dernière. Il n'y a malheureusement plus là-bas d'automate où l'on ait une chance. Nous reviendrons dans quelques jours et réexaminerons la situation.

Entre-temps, c'est l'heure du repas. Notre première pensée va au buffet de l'Arizona Charlie's, puisque nous sommes justement là et que nous avons toujours un coupon 2-for-1.

Nous montons en escalator au 2e étage du casino, où se trouve le buffet, mais là, nous avons de nouveau la poisse : trop de personnes attendent déjà au buffet. Nous n'acceptons pas l'attente de 30 minutes et poursuivons notre route.

La station suivante est le Texas Station Casino sur Rancho Drive, où nous nous arrêtons brièvement pour le prochain Match Play. Cette fois, c'est un jeu à 10 dollars et nous avons de la chance : M. M. joue la partie et gagne avec 18 contre un Bust de la banque, qui a dépassé 21. Nous gagnons 20 dollars pour une mise de 10 dollars. Nous avons ainsi pu un peu neutraliser notre bilan jusque-là mauvais en ce qui concerne les bonus Match Play.

Mais la joie ne dure pas longtemps. Nous poursuivons jusqu'au Cannery Casino sur East Craig Road, et là nous jouons le Match Play suivant à 10 dollars. Cette fois, c'est mon tour. J'ai 17 points contre un 10 visible du donneur, une situation de départ pas trop favorable. Et comme il fallait s'y attendre, nous perdons la main : le donneur a 20, nos 10 dollars sont partis.

Mais nous avons un lot de consolation : au Cannery Casino Steak House, nous avons un coupon pour un dîner 2-for-1. Nous y mangeons. Je mange des médaillons de bœuf avec des légumes frais, une salade César et un Coca-Cola super-tanker. Le repas pour deux personnes coûte, pourboire compris, 59 dollars. Plutôt plus cher que d'habitude pour nous, chasseurs de bonus, mais dans les circonstances données, une bonne affaire.

Sur le chemin du retour vers notre hôtel, nous passons encore devant le Jerry's Nugget Casino. Ce casino se trouve à environ 5 kilomètres en direction du nord sur Las Vegas Boulevard North, donc plutôt là où le touriste ordinaire ne va jamais. Ces soi-disant « Locals' Casinos » m'intéressent beaucoup, parce qu'on y rencontre les habitants de Las Vegas et pas seulement des touristes, qui se tiennent en majorité sur le Strip.

Mais là aussi, Fortuna ne nous est pas favorable. Notre Match Play à 5 dollars perd même deux fois d'un coup, parce que nous avons 10 points avec les deux premières cartes, contre un 9 visible du donneur. La règle dit qu'on doit doubler. Nous recevons un 8, résultat final 18, et le donneur sort comme du chapeau un résultat parfait de 21. Avec les Match Play, nous n'avons jusqu'ici pas de chance pendant ce voyage.

Puis nous retournons au New York New York. J'apporte ma montre Seiko chez le revendeur Rolex et je demande si l'on pourrait avoir l'amabilité de raccourcir un peu le bracelet. L'aimable dame le fait aussitôt, et au bout de 5 minutes, j'ai ma nouvelle montre au poignet.

Il se passe en outre quelque chose de réjouissant : dans la vitrine, j'admire les montres Rolex. Il y a ici même la Submariner 50th Anniversary ainsi que l'Explorer I et l'Explorer II à acheter. Seulement, le joyau de la couronne, la Daytona acier, modèle 116520, n'est malheureusement pas disponible. Mais ici, on est moins restrictif que dans beaucoup de magasins en Europe. Mon nom figure maintenant sur la liste d'attente pour cette montre. Dans environ 3 à 4 ans, je l'aurai, et je m'en réjouis déjà.

Je termine la journée au MGM Grand. On y propose depuis peu aussi du poker. La moitié des tables sont du No Limit Texas Hold'em, buy-ins modérés, entre 40 et 500 dollars de Table Stake. Je me fais inscrire sur la liste d'attente pour du 1-2 No Limit, et après environ 15 minutes d'attente, je suis dans la partie.

Ça marche bien. Je gagne un beau pot avec K-K, après avoir fait avant le flop une re-relance à 65 dollars et que deux joueurs ont callé. Le flop n'apporte pas d'as, ce qui est toujours très rassurant quand on a K-K entre les doigts. La probabilité qu'au moins un as tombe est en effet d'environ 22 %, selon ce que les autres joueurs ont en main – et si un as vient, on a avec K-K le même problème qu'avec 2-2. Seulement, la plupart des joueurs de poker traitent K-K avec une importance plus grande qu'une paire de deux, indépendamment de la constellation du pot.

Quoi qu'il en soit, je gagne un beau pot de plusieurs centaines de dollars. Le croupier reçoit de moi 5 dollars de pourboire pour fêter ça. Tout le monde est content – sauf les perdants de la main.

La journée est ainsi terminée et s'est, tout bien considéré, très satisfaisante.

29 avril 2005

Nous prenons le petit-déjeuner à l'hôtel et casino Orleans, au Seattle's Best Coffee Shop. La raison d'aller à l'Orleans est évidente : vérifier les bonus. Mais là aussi, il n'y a actuellement rien de particulier à saisir, alors nous roulons ensuite vers l'ouest sur Tropicana Road jusqu'à la périphérie de la ville. Quelque part, les constructions s'arrêtent alors, et l'observateur voit très bien où la ville s'arrête aujourd'hui, mais où il y aura dans deux à trois ans de nouveaux quartiers.

À la limite ouest, nous roulons alors vers le nord en direction de Summerlin. Station suivante : Rampart Casino. La promotion actuelle est très alléchante : jouez 600 points aux slots, et vous recevez un polo Nike.

Je m'assieds à un vidéo-poker Full-Pay à 25 cents avec 99,54 % de payback standard. Aujourd'hui semble être mon jour de chance : après environ 25 dollars, je reçois le roi de cœur et le valet de cœur en main de départ. Et imaginez : la combinaison parfaite de trois cartes se déploie sur l'écran – as de cœur, dame de cœur, 10 de cœur, ROYAL FLUSH !!!! Je gagne 4 000 coins, 1 000 dollars, cold cash !!!

C'est mon deuxième Royal Flush sur un appareil de vidéo-poker à Las Vegas et le cinquième Royal Flush de ces dix dernières années que j'obtiens sur un tel appareil en tout.

Avec ce gain supplémentaire inattendu, j'atteins sans peine mes 600 points pour aller chercher mon T-shirt gratuit. M. M. aussi a depuis longtemps joué son polo. Seulement au Match Play, nous avons de nouveau la poisse. Ça ne veut pas marcher. Nous perdons 10 dollars à la table de blackjack, mais ce n'est pas la fin du monde.

Plus tard, nous mangeons encore au buffet du Rampart avec les points que nous avons joués. Le buffet est gratuit, car nous avons joué nettement plus que les 600 points pour le polo – et un buffet ne coûte que 300 points. La semaine prochaine, je pourrai y retourner et manger encore une fois gratuitement.

Juste à côté du Rampart Casino se trouve le Suncoast Casino, et nous y passons encore brièvement. Dans les cercles d'initiés, ce casino est connu comme la soi-disant « Super8-Race Capital of the World ». Car nulle part au monde il n'y a plus de machines à sous Super8-Race qu'ici. En effet, nous trouvons un appareil dont le bonus est à 12 300 coins. Mais après deux heures, nous n'avons toujours pas gagné le jackpot. Nous sommes exactement de 2 dollars dans le plus quand nous décidons de retourner au Vegas Boulevard.

Aujourd'hui, c'est vendredi soir, Party-Night, et il faut être sur le Strip. J'ai encore vite relaxé 30 minutes dans le jacuzzi et je me jette maintenant dans mon costume, et puis on descend dans l'action.

À 23 heures, je suis au MGM Grand. Le Poker Room est plein, mais les listes d'attente sont très courtes. En 10 minutes, je suis à la table, mais le line-up est tout sauf enthousiasmant. Beaucoup de jeunes joueurs, plutôt inexpérimentés, mais très prudents et tight. Une joueuse, je la connais déjà de ma dernière visite, apparemment une « Vegas Local ». J'essaie de l'éviter quand elle joue. Mais pendant toute ma session, elle ne semble pas gagner un seul pot. Elle orne quasiment la table.

Je ne reçois pas de cartes, je me couche et me couche avec tout ce qui me tombe sous la main. Après environ 30 minutes, enfin la première main de départ utilisable : un as et un valet. Je relance à 12 dollars, mais personne ne suit. Ainsi je gagne les blinds.

Peu après, je suis au Big Blind avec 4-5 de trèfle, suited. Un joueur en position précoce relance 5 dollars et environ quatre joueurs callent, alors je jette mon jeton de 5 dollars dans le pot, car il pourrait devenir intéressant.

Le flop vient 9-4-3, deux cœurs et un trèfle. Je check, parce que je suis le premier à parler. Le joueur qui avait relancé à l'origine mise 20 dollars. Tout le champ se couche, jusqu'à moi.

Je réfléchis un instant. Le pot m'offre plus de 2:1 pour mon argent, et il ne semble pas vraiment que le type ait touché quelque chose. Et sa mise de 20 dollars me paraît un peu trop basse s'il a A-A, K-K, Q-Q, J-J ou similaire. Je le place sur quelque chose entre les deux, peut-être A-K, A-Q, K-Q ou ainsi.

De mon côté, je pense que si un 4, un 5, un 2 ou un as venait, je serais dans une situation favorable, car j'aurais alors un super tirage avec beaucoup d'outs. Et si un 4 ou un 5 tombait au turn, je pourrais gagner un gros pot avec deux paires, au cas où mon adversaire aurait quand même une paire haute en main.

J'envoie les 20 dollars cold, et cela déstabilise mon adversaire, comme je le remarque.

La carte du turn est l'as de trèfle ! J'ai un tirage couleur et un tirage quinte ventre. Avec les 4 et les 5 du paquet, qui m'aideraient sûrement aussi, j'ai plus de 15 cartes gagnantes qui pourraient venir à la river (outs), et j'estime mes chances très élevées.

Et je suis le premier à parler. Si je check maintenant, je dois m'attendre à être bluffé. Si mon adversaire fait maintenant tapis – c'est un jeu No Limit –, alors j'ai un problème, car alors ça ne vaut pas l'argent. J'ai besoin d'au moins 2:1 de Pot Odds pour que cela vaille la peine.

Mais que se passerait-il si je misais moi-même et présentais une paire d'as ? Alors il serait incroyablement difficile pour lui de caller avec 10-10, J-J ou similaire.

Je mise 75 dollars, et sa main s'envole en moins de cinq secondes. Un semi-bluff propre au bon moment et un petit pot gagné.

À un moment plus tard, je gagne un pot de 100 dollars avec une quinte flush contre un touriste qui pousse tout son argent dans le pot avec la deuxième meilleure couleur. Je dévoile ma main avant même de caller. Il comprend le message et est en même temps totalement consterné.

Pour moi, cela signifie un beau score intermédiaire, et je décide de quitter la partie. Je suis un peu au-dessus de 100 dollars dans le plus sur cette session.

De retour au New York New York, je croise brièvement M. M., qui a joué dans la zone High Limit du casino, au « On the Green », à un appareil de vidéo-poker Full-Pay. Ça marche moins bien pour lui, il est visiblement tendu et interrompt de son côté la session.

Pour moi, pourtant, le vendredi soir n'est pas encore terminé. Je vais au Mirage et y joue un peu de Texas Hold'em 10/20, Limit. Malheureusement, je perds deux pots et je suis en une heure de 300 dollars dans le moins. La table est en outre pleine de bons joueurs très agressifs, donc pas la meilleure situation de départ. Je déclare en quelque sorte forfait et retourne au New York New York.

Il est 2 heures du matin, sur Las Vegas Boulevard la circulation diminue maintenant lentement. Normalement, je ne roule pas en voiture sur le Strip, en tout cas pas le week-end. Je choisis toujours l'itinéraire rapide via Industrial Road et Frank Sinatra Drive, mais à 2 heures du matin, on peut tout à fait faire les quelques kilomètres sur le Strip.

Pour moi, la journée est maintenant terminée aussi. Net, j'ai gagné aujourd'hui plus de 700 dollars, et les expériences n'ont sûrement pas manqué.

Demain, c'est samedi, il y aura donc encore plus d'animation. Voyons ce que la journée apportera. En tout cas, je suis mort de fatigue et je vais maintenant dormir aussi.

Extreme Vegas

Le voyage au cœur du rêve américain – Partie 5

Poker au MGM et au Mirage – loger et jouer au Bellagio, tour d'horizon du Strip

30 avril 2005

Aujourd'hui, c'est samedi, le jour avec le plus de touristes en ville. Le soir, on avancera plus vite à pied sur le Strip qu'en voiture, et je suis content que nous soyons déjà de retour à l'hôtel.

Ce matin, après le petit-déjeuner, nous sommes allés à Summerlin au Suncoast Casino, pour décrocher le bonus à l'automate Super8-Race sur lequel nous avons commencé à jouer hier.

Pendant que M. M. occupait la machine et que je vérifiais dans le casino d'autres appareils Super8, j'en ai trouvé un dont le bonus était déjà à 16 400 coins, alors que celui sur lequel nous avions joué hier n'était qu'à tout juste 13 000. Logiquement, nous sommes aussitôt passés au nouvel appareil et avons tenté notre chance là-bas.

Au bout d'environ une heure, les fruits sont arrivés, neuf en tout, sur toutes les lignes ! Bonus jackpot, presque 17 000 coins – avec une mise initiale de 200 dollars, nous avons gagné chacun près de 350 dollars.

Et cela pouvait, ou plutôt pourrait, devenir encore bien plus intéressant. Car juste à côté de cet appareil, sur lequel nous avons épuisé le bonus, se trouve un autre appareil multi-jeux dont le bonus est lui aussi déjà très élevé. Nous y avons déjà joué environ trois heures cet après-midi, mais malheureusement sans succès jusqu'ici. Certes, nous avons gagné net près de 100 dollars sur cet appareil, mais le super bonus tant désiré se fait encore attendre.

Il y a toujours un certain risque jusqu'à ce que le bonus soit finalement gagné. Théoriquement, à ce niveau, on peut perdre 500 à 1 000 dollars, mais nous n'en sommes pas encore là.

À 18 heures, nous sommes retournés du Suncoast Casino au Strip et avons mangé chez le Chinois du New York New York. Il nous restait encore 50 dollars de Food Comp, et nous ne voulions bien sûr pas laisser périmer ce cadeau.

Je me fais couler mon eau dans le jacuzzi et je vais maintenant me reposer jusqu'à 23 heures. Le samedi, le Strip est si plein d'action qu'on ne devrait en fait partir qu'après minuit. Et c'est exactement ce que je vais faire.

Mon bilan de jeu pour ce voyage est jusqu'ici très positif, et je ne peux pas me plaindre. Mais en fait, même pas la moitié du séjour n'est écoulée, et il ne faut, comme on sait, pas louer la journée avant le soir.

Nous quittons demain midi ici le New York New York et nous logerons à partir de là au Bellagio. De plus, j'espère que les températures vont un peu monter, car après tout je veux aussi profiter de la super piscine du Bellagio et faire le plein de soleil avant de retourner en Europe.

À minuit, je suis alors au MGM Grand Poker Room. Je commence ma partie comme d'habitude à la petite table de No-Limit Hold'em. Mais ça ne marche pas bien ce soir. Dès la toute première main que je joue, je reçois A-Q, et au flop, il y a une dame.

Ce flop touche pourtant encore plus favorablement un autre joueur : Q-9-4, et l'un des joueurs a justement Q-9 en main, pour deux paires. Cette main me coûte d'un coup 200 dollars. Je ne peux plus me remettre de cette perte, car je ne reçois effectivement pas de bonnes cartes.

Plus tard, je passe au 2-5 No Limit, où ça marche un peu mieux pour moi. Quoi qu'il en soit, après environ quatre heures, je suis toujours dans le rouge de 125 dollars, et à 5 h 30 du matin, j'interromps la session.

Parfois, il faut aussi accepter d'être battu. Avec la force brute, personne n'est jamais devenu riche.

Je retourne au New York New York et emballe déjà les premières choses qui devront aller dans la voiture le matin. Un sac à linge que j'apporte chez le Chinois, qui me fait mon linge pour 10 dollars – et cela depuis des années – et mon costume. Car demain soir, nous serons au Bellagio, et nous y avons tout de suite une invitation à dîner au Prime. Au Prime Steak House, on n'entre qu'avec un veston, c'est pourquoi je l'ai emporté.

Une semaine est maintenant écoulée, et je suis bien dans l'argent. Vegas est très aimable avec moi, j'espère que cela durera aussi les prochains jours.

1er mai 2005

Enfin il fait de nouveau chaud ici à Las Vegas. Quand nous roulons vers le Suncoast Casino, il fait déjà 26 degrés, et un ciel sans nuages se montre en ce dimanche matin. Nous avons choisi le check-out express. Tous les frais supplémentaires vont de toute façon sur la carte de crédit, inutile de faire la queue spécialement au check-out, ça se fait de toute façon automatiquement.

Au Suncoast, je prends le petit-déjeuner avec M. M., mais la mission est Super8-Race. Un appareil a encore un bonus qui est à plus de 15 000 points. Nous jouons tout l'après-midi, malheureusement en vain. Quand nous arrêtons à 18 heures, nous sommes tous deux à 200 dollars dans le moins.

Nous devons partir, parce que nous ne nous sommes pas encore enregistrés au Bellagio et que nous y avons, comme déjà mentionné, à 20 heures l'invitation au Steak House. Le check-in fonctionne impeccablement, nous sommes comped pour sept jours, dans une Deluxe Room. Cela signifie que nous ne payons rien du tout, sauf l'accès Internet, le téléphone, le minibar, etc. Les visites au restaurant aussi sont payées par le casino. Voilà des vacances comme je les aime.

Notre chambre est au 12e étage de l'aile nord, orientée à l'ouest. Je regarde en bas sur Flamingo Road West avec vue sur le Rio Suite Hotel. Une vue sensationnelle, que je fixerai encore en image pour vous.

Il est maintenant 19 h 50, je dois être dans 10 minutes au Steak House. M. M. est déjà au casino et y a rencontré une connaissance qui finance sa vie avec la roulette. Mais si vous croyez qu'on raconte ici des contes de fées, vous vous trompez. Ce joueur de roulette est un célèbre « Kesselgucker » (guetteur de cuvette), qui connaît parfaitement son métier. Malheureusement, quelques établissements en Europe lui ont refusé l'entrée, alors il joue le plus souvent en Malaisie, en Australie ou ici à Las Vegas.

C'est très intéressant de faire la connaissance de telles gens. Dans les jours qui viennent, je regarderai de plus près quand ce joueur contrôlera la boule de roulette. Mais d'abord, le repas au Prime …

Et me voici maintenant, comme d'habitude pour les standards américains après un dîner excellent et complètement repu, mûr tout d'abord pour une sieste digestive. Le repas au Prime était excellent, le vin aussi. Nous avions un Chardonnay de la Napa Valley, et mon menu était aussi très recommandable.

D'abord une authentique salade César, ensuite une crème de chou-fleur et, comme plat principal, un steak New York Strip de 18 onces, nappé de champignons et accompagné de trois sauces à steak différentes. Pour être honnête, j'ai mangé la viande à peine à moitié, et puis j'ai dû déclarer forfait.

Quand je quitterai Las Vegas, je devrai sans doute faire d'abord deux semaines de régime pour retrouver ma forme normale.

M. M. s'est installé après le dîner à un vidéo-poker à 10 dollars. À sa demande, j'ai prié le technicien d'activer la fonction Double-Down. Dans la zone High Limit, cela se règle sans problème au Nevada sur demande. Si cela serait aussi possible à Baden-Baden, par exemple …

Moi-même, je ne joue plus aujourd'hui, je termine encore ce reportage et je me détendrai ensuite un peu. Au fait, le Kesselgucker a gagné tout à l'heure sur le 12 la coquette somme de 7 000 dollars. Je l'ai regardé en direct jouer au tout dernier moment le 3 et le 12 et gagner. C'est vraiment une chose fascinante quand on maîtrise l'art du Kesselgucken. Je me demande seulement combien de temps on le laissera faire ici au Bellagio.

Quand je me réveillerai à 3 heures, je jetterai sans doute un coup d'œil au Bellagio Poker Room, ou j'irai au MGM Grand ou au Mirage, selon. Vegas a maintenant en effet un choix tout à fait imposant de super Poker Rooms – et tout cela 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 !

2 mai 2005

Après une nuit entièrement passée à jouer, qui s'était déroulée de façon plus ou moins insatisfaisante, je suis alors sorti à 9 h 30 du matin du Bellagio Poker Room pour aller à la chambre. La journée s'est globalement mal passée. Apparemment, il existe quelque chose comme une série noire, qui peut aussi déborder sur d'autres jeux.

À l'automate Super8-Race du Suncoast Casino, nous perdons des sommes folles, et ce maudit bonus ne veut vraiment pas venir – et au poker aussi, la chance m'a actuellement quitté.

Exemple : c'était à la table de Texas Hold'em 15/30. Je relance avant le flop avec A-A, la meilleure main de départ possible à ce jeu. Mais malheureusement, quatre personnes jouent. Le joueur au Small Blind fait même une re-relance, il doit donc avoir lui aussi une paire haute en main, à moins d'avoir joué complètement sans cervelle. Pour ne pas dévoiler totalement la valeur de ma main, je ne fais pas de nouvelle re-relance. Je garde cela pour plus tard.

Le flop vient de façon à peu près satisfaisante : 3-2-2 en trois couleurs différentes. Qu'un joueur ait un 2 en main, je voudrais l'exclure à ce stade, et après coup, il s'avère que c'était bien le cas. Je relance au flop et au turn également. Deux joueurs restent dans le jeu jusqu'à la dernière carte.

Au turn vient le 7 de trèfle, maintenant il y a deux trèfles, et à la river vient alors la dame de trèfle. Le board ressemble maintenant à ceci :

2-2-3-7-Q

La main gagnante dans ce jeu était J-8 de trèfle, pour couleur. Le pot dépassait 800 dollars, et j'étais visiblement consterné par l'issue de ce jeu.

À 15/30, une telle main et un si gros pot sont souvent la main clé. Elle décide si l'on gagnera ou perdra la session, car on n'a pas trop souvent la chance de gagner autant d'argent avec A-A. Et la probabilité de recevoir A-A comme main de départ est de 220 contre 1, donc quelque chose de très rare.

Quoi qu'il en soit – cela ne sert à rien de perdre beaucoup de mots là-dessus. L'argent était parti, et ce qui est passé est passé.

À 10 heures, je décide d'aller une heure à la piscine, car pour le lit, je suis pour le moment trop excité.

La piscine du Bellagio est à peu près ce que Vegas a de plus exclusif à offrir. Aucun autre casino ne propose de paysages de piscine plus luxueux et de meilleure qualité, et ce sont les agréables avantages dont je peux profiter pendant ce voyage.

Je n'en retiens toutefois pas grand-chose. Après avoir relaxé environ 15 minutes dans le jacuzzi, je dois m'être endormi sur le transat. Car peu avant midi, je me réveille, et à côté de moi, je vois M. M., qui est lui aussi assis sur un transat et sirote avec délice un daiquiri à la fraise.

Nous débattons du déroulement de la suite de la journée. La série noire persistante est un peu inquiétante, nous décidons donc de prendre aujourd'hui un peu de distance avec le jeu risqué. Quelques achats et, plus tard, la visite du Wynn Vegas sont une bonne alternative au jeu Super8-Race, sinon si plein d'action.

Le dîner, en revanche, nous le prenons de nouveau au Suncoast Casino, où il nous reste encore tellement de points du Slot Club que nous n'avons pas non plus à payer ici avec notre propre argent.

À Las Vegas, il faut absolument devenir membre du Players Club avant de commencer à jouer dans un casino. Quand on joue ensuite, on glisse simplement sa Players Card, au format carte de crédit, dans l'automate et l'on commence automatiquement à collecter des points, selon son jeu. Avec ces points, on peut dans de nombreux cas payer des repas au restaurant, obtenir des avantages ou acheter des choses moins cher à la boutique de souvenirs.

Après le dîner, nous jouons encore quelques Match Play. Downtown, nous avons encore deux chances, et là, ça marche enfin mieux. Nous gagnons les deux d'un coup. Dès l'après-midi, nous avions gagné les deux Match Play au Hard Rock Casino et au Terrible's Casino. Ce jour-là, les quatre Match Play ont donc tous bien tourné.

De Downtown, nous continuons jusqu'au Riviera, où l'on peut aussi épuiser une cool promotion. Il suffit de devenir membre du Players Club, et l'on reçoit 10 dollars de Freeplay pour les slots. Une possibilité simple de gagner un peu d'argent. La règle dit seulement qu'on doit jouer le montant du Freeplay au moins une fois, et c'est ce que nous faisons. Net, nous gagnons chacun 5 dollars avec cette action – pas mal non plus.

Au Sahara, il y a alors encore une meilleure offre : pour 40 dollars, nous nous achetons 50 dollars en soi-disant « Non-Negotiable Chips ». Ces jetons spéciaux doivent être misés au blackjack ou à d'autres jeux de table. Si le joueur gagne, il reçoit des jetons cash ordinaires, qu'il peut ensuite échanger contre de l'argent réel. S'il perd en revanche, le jeton misé est perdu.

Mais 50 dollars pour 40 dollars, c'est toujours une bonne offre.

Avec ce jeu bonus, nous gagnons en tout 29 dollars, donc 14,50 dollars par personne.

Ça marche bien aujourd'hui.

Comme nous sommes justement près du Wynn Resort, nous décidons d'y retourner une fois encore et de regarder le casino de plus près. Les voitures qui entrent, qui créent déjà un bouchon sur Las Vegas Boulevard, indiquent que ce doit être toujours l'enfer au Wynn. Et c'est exactement ainsi !

La plupart des machines à sous, environ 1 900 appareils, sont occupées, et aux tables de jeu, aussi bien dans le pit ordinaire que dans les salles High Limit, c'est l'affluence maximale. Je vois des joueurs qui jouent au blackjack jusqu'à 5 000 dollars par main. Et aux tables de baccarat du High Limit, on ne peut que supposer que cela doit y être bien plus extrême encore. Mais là, on n'a pas accès. On ne veut pas de badauds qui pourraient éventuellement chasser les gros joueurs.

Alors je poursuis ma promenade et regarde le casino entier d'un peu plus près. Dans mon reportage séparé, j'irai plus en détail sur le Wynn plus tard, il n'est donc pas nécessaire de l'approfondir ici.

Vers minuit, nous quittons finalement le Wynn et retournons encore une fois à Summerlin, au Suncoast Casino. Nous retentons notre chance pour décrocher ce bonus Super8-Race. Nous fixons notre capital de jeu à 200 dollars.

Mais le bonus ne veut vraiment pas venir. La combinaison gagnante nécessaire – des fruits sur les neuf rouleaux – est assez difficile et se laisse même calculer mathématiquement. D'après mes informations, la chance de gagner ce jackpot est d'environ 38 000 contre 1. Mais sur un grand nombre de parties et en jouant pendant des jours, cette situation devrait théoriquement finir par se produire un jour.

Malheureusement, la chance ne se force pas. Ainsi ce bonus continue de monter sans cesse, sans que nous récupérions l'argent que nous avons déjà investi.

Mais cette nuit, ça ne marche pas mal. Au bout d'environ trois heures, nous sommes en tout de 220 dollars dans le plus et nous encaissons. Le bonus n'est toujours pas craqué et pourrait bien devenir exigible dans les jours qui viennent.

Si aucun autre joueur ne remarque cet appareil, les chances sont très bonnes que nous retournions encore une fois au Suncoast avant notre départ dimanche pour essayer de gagner ce bonus.

Le retour de Summerlin au Strip jusqu'au Bellagio se fait très rapidement de nuit. À 3 heures du matin, il y a ici peu de circulation, en tout cas un mardi matin. Nous arrivons ainsi vers 3 h 20 au Bellagio – et, visiblement épuisé par les événements de la journée, je sombre en quelques minutes dans un sommeil comateux.

Et à l'instant, pendant que j'écris ce reportage avec mon portable depuis le lit, M. M. appuie justement sur le bouton du rideau électrique, et une nouvelle journée ensoleillée à Las Vegas se présente à moi.

De notre chambre, je peux voir jusqu'à la périphérie ouest de Las Vegas. Une vue sensationnelle sur cette ville.

Et dans quelques minutes, nous repartirons déjà en action. Mais d'abord, la visite obligatoire de la piscine est prévue aujourd'hui.

Extreme Vegas

Le voyage au cœur du rêve américain – Partie 6

Jackpot soufflé sous le nez, visites de casinos et la montre Rolex

3 mai 2005

Enfin un peu mieux reposé, je suis déjà actif à 9 heures du matin, je termine le reportage d'hier, et ensuite direction la piscine.

Le matin, il fait encore agréablement chaud, on peut y supporter confortablement une ou même deux heures au soleil. Vu que dans cinq jours je serai déjà de retour en Europe, je veux encore profiter un peu de ce temps sensationnel et le savourer à fond.

Mais à midi, il commence enfin à faire trop chaud pour moi. Je retourne à la chambre et prends une douche. M. M. est déjà prêt et attend en bas au casino.

D'abord, nous devons aller à la banque pour effectuer une transaction plus importante. Wells Fargo est l'une des banques les plus connues ici en Amérique, et ce qui me plaît personnellement dans cette entreprise, c'est que les agences sont largement réparties. On trouve Wells Fargo presque à chaque grande rue, ainsi à Sahara Avenue West.

Au Rampart Casino, nous allons au buffet. Pour 8 dollars, on obtient ici un buffet de déjeuner sensationnel. Il faut encore mentionner que j'avais encore des points sur mon Players Account, de sorte que je n'ai eu à payer que la différence, tout juste 5 dollars.

Comme d'habitude, je mange trop. Mais c'est le propre de ces buffets. Pour qui sait manger avec discipline, les buffets des casinos sont tout à fait bien. Mais pour nous, touristes, ils peuvent très vite entraîner des conséquences dangereuses.

La station suivante est de nouveau le Suncoast Casino à Summerlin, où le bonus Super8-Race est toujours à 20 000 coins et n'a toujours pas été craqué. Nous y jouons chacun pour 200 dollars, mais aujourd'hui non plus, le jackpot ne vient malheureusement pas.

À 16 heures, nous abandonnons, frustrés. Quand un jackpot ne veut pas venir, il ne sert à rien de jouer à la force brute. Nous interrompons donc la session – toutefois avec l'intention de réessayer plus tard.

Nous allons au Gamblers General Store, où je dois acheter pour une connaissance un livre sur la gestion de casino.

Ensuite, nous allons à Henderson, à la limite est de Las Vegas, où je veux me renseigner chez Saturn au sujet d'une voiture. La circulation a maintenant fortement augmenté de nouveau à cette heure de la journée, et pour le retour à Summerlin, il nous faut presque une heure entière.

Henderson et Summerlin sont distantes d'environ 35 kilomètres par l'US Highway 95, mais à la hauteur de Downtown/Spaghetti Bowl, un trafic en colonne au ralenti nous attend.

Mais finalement, nous arrivons malgré tout de nouveau au Suncoast Casino, et là nous attend le pire cauchemar qu'un pro des systèmes pour machines à sous progressives puisse vivre :

Pendant notre absence, cet automate a dû être remarqué par une autre joueuse. En tout cas, elle jouait justement sur cet appareil quand nous sommes entrés au casino, et elle ne donne pas l'impression que ce sera vite fait pour elle.

Je m'assieds avec un café que je me suis procuré chez Seattle's Best dans le lounge du Sports Book. L'idée est que j'observe cette femme jusqu'à ce qu'elle gagne le bonus ou se lève de l'appareil. Dans ce dernier cas, je reprendrais alors la chasse au bonus.

Puis il se passe quelque chose d'inattendu : elle appelle quelqu'un, qui arrive à l'appareil au bout de quelques minutes et reprend le jeu. On dirait presque qu'une deuxième équipe de chasseurs de jackpot est en route !

Néanmoins, j'observe la scène sans me faire remarquer depuis le lounge, et à 19 heures, le moment arrive enfin : sur l'écran apparaissent les neuf symboles de fruits.

La probabilité que cela se produise est d'environ 38 000 contre 1. Mais le jackpot était assez élevé. Vu ainsi, ça valait l'argent – et cette équipe a ramassé notre argent.

Sans continuer à jouer, nous quittons le Suncoast Casino, où nous n'avons désormais plus rien à perdre.

Pour égayer un peu l'ambiance un peu morose, nous allons d'abord manger quelque chose. Au Ellis Island Casino, situé juste derrière le Bally's, nous avons encore un coupon 2-for-1 pour le dîner ainsi qu'un coupon Match Play pour le blackjack : miser 5 dollars et encaisser 10 dollars en cas de gain.

Le Ellis Island offre un dîner spécial sensationnel : dîner steak de filet Prime Cut de 10 onces, complet avec soupe ou salade, pomme de terre au four ainsi que légumes du jour – pour la somme incroyablement avantageuse de 4,95 dollars.

Avec le coupon 2-for-1, ce repas ne coûte plus que 2,50 dollars par personne. D'accord, les boissons sont à part, et avec le pourboire, nous en sommes quand même à 6 dollars par personne. Mais le repas était vraiment sensationnel.

Ensuite vint le spectacle avec les Match Play. Car sur le plateau était imprimé un deuxième coupon Match Play pour le blackjack. Celui-ci ainsi que le coupon du Las Vegas Advisor, nous les avons joués à deux tables différentes – et les deux mains ont gagné.

Nous quittons le Ellis Island Casino avec 20 dollars de gain, et nous avons aussi très bien mangé.

Ellis Island, nous reviendrons sûrement.

Il est maintenant 22 heures. Je me prépare à une nuit aux tables de poker. Maintenant que l'histoire Super8-Race est close, je me consacrerai trois jours au poker.

À Las Vegas, c'est la Poker-Mania totale. Divers casinos ont rouvert leurs Poker Rooms, et quand on regarde le line-up des joueurs, on ne croirait pas quelles gens tentent encore et toujours de gagner de l'argent au poker.

Mais le facteur chance est toujours de la partie quand cartes et jetons volent sur la table. Le meilleur joueur peut tomber sur une mauvaise passe et doit savoir vivre avec les fluctuations inévitables – même contre le plus faible joueur de la table.

Voyons ce qui se passera ce soir.

Notre séjour est maintenant entré dans la phase décisive. Après que la machine à sous Super8-Race du Suncoast nous a joué un sale tour, nous sommes maintenant passés aux limites supérieures.

Je joue au Texas Hold'em 15/30, et M. M. se trouve surtout dans la zone slot High Limit des casinos du Strip, soit au New York New York, soit au Bellagio.

Hier, il y a eu tout de suite les premiers paiements plus élevés. Je dois terminer la journée sur un tout petit moins. À la table de Hold'em est de nouveau venue la main décisive, que je n'ai de nouveau pas pu gagner.

Au Small Blind, je relance preflop avec A-A, et cette fois j'ai de l'action : trois joueurs voient le flop – et là il y a un as !

Je relance de nouveau le flop, et nous allons heads-up au turn. Mon full ne vient pas, en revanche mon adversaire achète une quinte ventre et gagne le pot de 360 dollars.

Ce sont les frustrations du jeu de poker, mais il faut vivre avec. Plus tard, il ne se passe plus grand-chose, et à la fin je suis de 150 dollars dans le moins. Pas de problème majeur jusqu'ici, mais tout de même, la main gagnante devrait parfois dominer à la fin et ne pas être sans cesse ramassée par un Runner-Runner.

M. M., en revanche, a réalisé un super parcours au High Limit et est de quelques milliers dans le plus quand je passe à 4 heures du matin, venant du Poker Room, au slot High Limit.

Maintenant, bien sûr, les avantages entrent en jeu. Les repas au restaurant sont désormais complètement gratuits pour nous, et nous allons aussi bien en profiter.

À 4 h 30 du matin, je vais enfin au lit, mais cinq heures plus tard, je suis déjà de nouveau réveillé et prêt pour une nouvelle journée.

4 mai 2005

Peu à peu, ce voyage touche à sa fin. Les résultats aux tables de jeu sont jusqu'ici réjouissants, malgré le désastre Super8-Race et les résultats plutôt insatisfaisants de nos coupons Match Play pendant ce voyage.

Tant que je quitte Las Vegas avec moins de 1 000 dollars de perte, je peux en principe être satisfait, et jusqu'ici, je suis bien en dessous de cette marque.

Ce matin, j'ai passé presque deux heures à la piscine du Bellagio et j'ai travaillé mon bronzage. Ensuite, nous sommes allés au Treasure Island et de là, nous avons marché jusqu'au Wynn Vegas. Je voulais encore faire quelques prises de vue extérieures du resort.

J'ai été un peu surpris par l'incompétence évidente de la vendeuse de la boutique Rolex directement dans le Wynn Casino. Mon intérêt allait à la montre homme Daytona acier, et comme cette montre est très recherchée dans le monde entier, je me suis dit que mes chances étaient peut-être assez bonnes si j'allais frapper tout de suite à l'ouverture d'une nouvelle représentation Rolex.

D'abord, la dame ne savait même pas que la Daytona n'est actuellement pas disponible – surprise ??? – et de plus, le prix exact de ce modèle lui était complètement inconnu.

Quoi qu'il en soit, je lui ai donné ma carte de visite et les indications sur la montre. Si j'ai malgré tout de la chance, ce serait une super bonne affaire, et pour une telle montre, je vole volontiers d'Europe à Las Vegas. Car chacun sait que dans nos contrées, il faudrait attendre au moins trois à cinq ans pour cette montre.

Quand notre tour du Wynn est terminé, nous retournons au Treasure Island, d'où nous prenons la tram jusqu'au Mirage. Là, je joue un peu de poker, je gagne près de 70 dollars en moins de 30 minutes et je termine aussitôt ma session.

Au Mirage, de grands travaux de transformation ont lieu en ce moment. Une partie du casino est actuellement fermée, mais les travaux ne gênent guère, parce qu'un mur artificiel a été érigé, qui isole tout bruit de chantier et la poussière produite.

Nous avons encore un peu de temps et allons à l'Arizona Charlie's pour vérifier les bonus sur les automates Super8-Race. Mais on ne trouve pas un seul appareil qui soit ne serait-ce qu'approximativement jouable.

Nous retournons donc au Bellagio. Ce soir, je prendrai la tram, remise en service, du Bellagio jusqu'au Monte Carlo et j'y repérerai un peu la situation. Il y a là encore quelques appareils à bonus intéressants, mais malheureusement, ici non plus, pas un seul automate n'était exigible au paiement.

Nous retournons donc au Bellagio.

Au Baccarat Bar, nous buvons pour fêter la journée une bouteille de champagne, Veuve Clicquot. Toute la consommation, pourboires exclus, est à la charge du Bellagio. Nous ne regardons donc plus à la dépense et commandons gaiement jusqu'à notre départ dimanche.

Le concept de Las Vegas repose sur l'illusion que tout est gratuit et qu'on est traité comme un roi tant qu'on perd son argent aux tables de jeu. Cela a bien sûr ses aspects positifs et négatifs.

Quand on est invité au restaurant par son host au casino ou que la suite est payée, cela sonne certes très bien au premier abord. Mais si, en même temps, les milliers de dollars se perdent aux tables de jeu, le casino gagne, malgré tous les avantages et cadeaux, encore une belle somme sur chaque joueur.

Notre philosophie est de tirer le meilleur parti possible du business sans perdre aussitôt notre bankroll. Jusqu'ici, le calcul est bon.

Détendus et relaxés, nous allons ensuite prendre un dîner tardif au Café Bellagio. Je mange le médaillon de bœuf, tendre bœuf avec légumes et une sauce au vin rouge sur purée de pommes de terre. Pour un dessert, je n'ai plus de place.

Ensuite, je retourne au Poker Room pour le Texas Hold'em 15/30. Aujourd'hui, ça marche un peu mieux. À la fin, je suis de presque 200 dollars dans le plus, et avec cela, je suis déjà satisfait.

Au total, j'ai gagné aujourd'hui plus de 300 dollars, et cela m'arrange beaucoup, car le voyage touche à sa fin. Il serait donc bienvenu que je ne rentre pas en Europe avec trop de perte.

Comme les derniers jours ont été très mouvementés, je me couche plus tôt que d'habitude, et il ne faut pas longtemps avant que je sombre dans le monde des rêves.

Extreme Vegas

Le voyage au cœur du rêve américain – Partie 7

Slots High Limit et de nouveau poker, blackjack dans les casinos et les lunettes de soleil Ray-Ban

5 mai 2005

Aujourd'hui, c'est le Cinco de Mayo, un jour férié pour les Latinos. Cela se remarque très vite quand on se déplace dans les rues et qu'on entend parler les gens. On parle beaucoup espagnol.

De plus, je vois beaucoup de couples de jeunes mariés qui ont fixé leur jour de mariage à aujourd'hui. Cela semble devoir être une journée particulière, bien que le temps ne joue malheureusement pas tout à fait le jeu.

Quand je descends à la piscine à 10 h 30, encore tout endormi, je ne réalise qu'en quittant le bâtiment qu'il y a en fait aujourd'hui des nuages. Cela change bien sûr le plan. Mais comme je suis maintenant déjà à la piscine, je m'allonge un instant sur un transat et je m'enfonce aussi pour quelques minutes dans l'un des jacuzzis.

Après le séjour à la piscine, je file brièvement chez Albertsons sur Maryland Parkway, où j'ai encore quelques courses à faire. Il pleut très légèrement, mais cela ne dérange personne ici dans le désert. Le temps change très vite ici, et pendant que je rédige ce reportage, le soleil brille déjà de nouveau dehors.

Dans le supermarché Albertsons, je remarque qu'ici aussi, le progrès ne s'arrête jamais. La moitié des caisses sont maintenant entièrement automatiques. Ils appellent cela Self-Checkout, et il s'agit d'une sorte de caisse où les clients peuvent enregistrer eux-mêmes leurs produits au moyen d'un scanner laser et payer.

Les produits scannés ne semblent alors pas non plus déclencher d'alarme à la sortie, de sorte qu'il existe apparemment un système de contrôle correspondant. Apparemment, les clients qui paient au Self-Checkout reçoivent des rabais spéciaux – pourquoi sinon encaisseraient-ils eux-mêmes ici ?

Moi, pourtant, je choisis la méthode conservatrice et je paie à une caisse tenue par une personne.

Ensuite, je m'arrête encore vite chez Walgreens, de l'autre côté de la rue, pour me procurer quelques porte-clés comme souvenir pour mes amis. Mes achats sont ainsi terminés pour cette fois.

De retour au Bellagio, je retrouve M. M., et nous allons déjeuner au Bellagio Café. Devant l'entrée, une longue file de clients en attente s'est formée, mais avec notre VIP-Line-Pass, nous sommes au restaurant sans avoir à attendre longtemps.

Je me commande le Bellagio Sampler, un assortiment de viennoiseries sucrées pour le petit-déjeuner, comme crêpes, pain perdu et bananes flambées sur une pâtisserie. J'y ajoute une coupe de fruits et du jus d'orange pressé, plus café, cela va de soi.

Et maintenant, la logique de Vegas : illogiquement – mais pour Vegas tout à fait logiquement –, quelqu'un qui a un Full Comp dans un casino peut commander ce qu'il veut et autant qu'il veut. En sont toutefois exclues la consommation et l'usage du minibar dans la chambre. Les visites au restaurant et au bar, en revanche, sont payées.

Comme nous sommes dans le désert, il faut beaucoup boire. La meilleure et en même temps la plus chère des eaux, à côté d'Evian et de San Pellegrino, est l'eau Fiji, qui compte parmi les eaux les plus pures et les plus riches en minéraux du monde.

Une bouteille de cette eau coûte 7,50 dollars au Bellagio Café, alors que pour une eau tout à fait ordinaire dans un magasin, il faut payer environ 1 à 1,50 dollar.

Nous commandons au café au total trois litres de cette eau Fiji. Deux bouteilles, nous les emportons pour plus tard. Nous payons 1 dollar de pourboire par bouteille – et c'est pour nous moins cher que si nous achetions au supermarché un litre d'eau de qualité équivalente pour 2 dollars.

Donc, une fois de plus, la logique schizophrène de Vegas, selon laquelle plus est parfois quand même moins. :-)

J'ai encore avec M. M. deux bonus importants que nous irons épuiser plus tard. L'un d'eux, ce sont deux coupons Match Play à l'Imperial Palace. Mais comme notre bilan avec les Match Play est très mauvais pendant ce voyage, nous n'y tenons pas particulièrement.

Beaucoup plus intéressant est en revanche le bonus Freeplay 40-pour-20-dollars au Westin Casino. Qui y demande une nouvelle adhésion au Players Club reçoit pour 20 dollars de buy-in 40 dollars de Freeplay. Ce Freeplay, il faut le jouer, mais une seule fois. Ensuite, on peut se faire payer – et si l'on joue à un automate à 25 cents, il est presque impossible de ne pas gagner ici.

Ce bonus, nous irons le chercher vite fait cet après-midi. D'ici là, je m'attarderai encore un peu au Poker Room du Bellagio à la partie 15/30.

Voyons si mes as et mes rois tiennent mieux aujourd'hui que ces derniers jours …

Il est entre-temps 20 heures. Le soleil s'est couché à Las Vegas et la nuit tombe. L'action monte ainsi aussi dans les casinos.

L'après-midi, j'étais brièvement à l'Aladdin, où je voulais m'acheter de nouvelles lunettes de soleil Ray-Ban. Mais le modèle qui m'a plu coûte 150 dollars plus taxe, alors que les Ray-Ban soldées à 99 dollars n'ont pas de verres polarisants.

Je me donne jusqu'à demain pour réfléchir à quelles lunettes j'achèterai. Très probablement, je retournerai encore une fois à Primm, pour regarder des modèles moins chers au Factory Outlet. Mais ce doit en tout cas être des Ray-Ban, cela, c'est déjà certain.

M. M. joue en ce moment dans la zone slot High Limit du casino. Il tente sa chance au vidéo-poker Full-Pay Multiline Jacks-or-Better avec un taux de redistribution de 99,54 %.

Mais les fluctuations sont tout simplement astronomiques quand on joue avec 1 250 dollars de mise par main. Je dois avouer que je n'aurais pas les nerfs de risquer autant d'argent d'un coup, ne serait-ce que parce que je ne peux pas me permettre de perdre 20 000 dollars ou même plus en une heure.

Pour moi, même le Limit Hold'em 15/30 est un jeu relativement élevé, et avec les 30 dollars que j'ai en moins aujourd'hui, je peux en fait encore très bien vivre sans que cela me cause trop de stress.

Plus tard, j'irai au Mirage et y jouerai un peu de No Limit. Avec 200 dollars de Table Stake, il ne peut en fait pas trop mal tourner.

Pour moi, ce séjour à Las Vegas est en fait conçu comme des vacances, car chez moi, je joue presque tous les jours au poker en ligne. Vu ainsi, cela importe moins que je quitte Las Vegas avec 1 000 ou 2 000 dollars de gain ou de perte.

L'essentiel est que je me repose ici et que je m'amuse.

Jusqu'ici, j'y suis aussi parvenu.

Maintenant, je prends une douche, et ensuite, je redescends encore une fois au casino. Voir comment ça va pour M. M. S'il obtient d'ailleurs un Royal Flush sur une ligne quelconque, le casino lui verse 100 000 dollars – en liquide, dès que les formulaires pour le fisc sont remplis. Il y spécule, mais le prix est élevé tant que le Royal Flush ne vient pas.

En bas au casino, c'est maintenant l'affluence maximale. La plupart des tables de blackjack sont en pleine action. Je remarque que pour toutes les limites inférieures à 25 dollars, ces machines à mélanger sont désormais utilisées, comme nous les connaissons d'Allemagne et d'Autriche. Cela concerne les casinos du Strip. On trouve toutefois encore beaucoup de tables où l'on peut jouer à deux jeux, le donneur mélangeant à la main.

Je joue encore un tour de Hold'em 15/30, et aujourd'hui, j'ai enfin de la chance. Après quelques tours – je suis déjà d'environ 100 dollars dans le moins – vient la main décisive :

Je suis au Small Blind avec J-J, et deux joueurs ont déjà payé les 15 dollars. Je relance à 30, et tous les joueurs paient, y compris la joueuse au Big Blind, une joueuse de Las Vegas qui tente soi-disant sa chance comme pro. Je ne suis toutefois pas convaincu qu'elle ait l'étoffe d'une pro. Il lui manque nettement l'instinct de tueur, comme le confirmera l'historique de main suivant.

Comme dit, je relance avec J-J, et les trois joueurs me callent. Il y a maintenant 120 dollars dans le pot.

Le flop vient relativement mal pour moi :

A-A-Q

Deux cartes sont de la même couleur. Tout joueur avec un as, une dame ou un tirage couleur est en fait mieux loti que moi avec ma paire de valets.

Quoi qu'il en soit, je mise au flop, dans l'essai de présenter un as et d'acheter le pot. Tous les joueurs se couchent, sauf la dame juste à ma gauche.

Au turn vient une petite carte, et je mise de nouveau. Toujours aucune relance de sa part, car au plus tard maintenant, elle devrait me relancer si elle a un as en main. Apparemment, elle tente un super slowplay contre moi, et je fais l'essai presque sans espoir de bluffer une telle joueuse.

Nous allons au dernier tour.

Carte de la river – valet !!!!

C'est ma carte en or. J'ai un full.

Je mise, et ses jetons sont déjà dans le pot avant même que j'aie compté mes 30 dollars. Je montre ma main et j'empoche le pot.

La femme est choquée et frustrée à la fois. Elle me montre A-10. Elle n'aurait pas pu jouer sa main bien plus mal – et j'accepte volontiers le pot de 250 dollars et je donne un pourboire au croupier.

Avec le gain, je m'achète peu après, dans la galerie marchande de l'Aladdin, de nouvelles lunettes de soleil Ray-Ban pour 150 dollars.

Cela fait en fait toujours partie de mon programme quand je suis à Las Vegas. Bien que les lunettes de soleil ne soient pas forcément moins chères ici que chez moi, je m'offre de temps en temps quelque chose.

De retour au Bellagio, je retrouve M. M., qui joue toujours dans la zone slot High Limit aux appareils de vidéo-poker. Il est extrêmement loin dans le moins. Quand je lui parle, il semble visiblement tendu et me raconte qu'il n'a la situation à peu près en main que grâce à un tour de blackjack heureux.

En quelques minutes, il a regagné 6 000 dollars à une table avec un minimum de 100 dollars. Avec les derniers 5 000 dollars qu'il avait encore en poche – l'argent du coffre du casino non compté –, il a fait 11 000 dollars en moins de 15 minutes.

Avec 11 000 dollars en jetons, il est ensuite retourné dans la zone slot High Limit, où l'on lui a échangé les jetons contre des Gaming Tokens pour les appareils de vidéo-poker.

Ensemble, nous jouons alors sur trois appareils. Sur deux appareils 10-Play, la mise est de 1 250 dollars par partie : 25 dollars de mise par unité, donc 25 dollars × 5 coins × 10 lignes = 1 250 dollars. Un autre appareil n'est qu'un 3-Liner, la mise y est donc « seulement » de 375 dollars par partie.

Pendant que nous jouons, notre Casino Host passe brièvement et nous explique que nous avons maintenant le feu vert pour tous les restaurants du Bellagio. Tout est aux frais du casino, y compris les restaurants gastronomiques comme par exemple Picasso ou Prime.

De telles nouvelles sont toujours bonnes à entendre. Mais ce serait bien mieux si ce Royal Flush entrait enfin sur la Center Line, car ce serait alors 1 million de dollars en cash.

À un moment, un brelan apparaît sur mon automate sur la Center Line. Cela signifie que sur chaque autre ligne, le brelan est aussi conservé. Maintenant, on a dix fois la chance d'un carré, d'un full et d'autres combinaisons gagnantes élevées. Si un seul carré arrive, il y a déjà pas mal d'argent. Plus il s'ajoute de fulls, mieux c'est.

Le paiement de cette main est d'un peu plus de 12 000 dollars.

Entre-temps, M. M. joue avec du Cash-on-Display-Credit. Cela signifie que même les gains supérieurs à 1 200 dollars, à partir desquels, selon les prescriptions fiscales de l'époque, les formulaires correspondants pour le fisc doivent être remplis, ne sont plus payés directement, mais restent comme crédit dans l'appareil.

Une employée du casino se tient, avec un formulaire sur lequel elle doit constamment inscrire les gains, tout près de l'action. Ensuite, l'appareil est à chaque fois remis à zéro, pour que l'on puisse continuer à jouer.

Puis le moment arrive :

Sur un appareil apparaissent les quatre six plus un roi sur la Center Line.

Cela signifie que M. M. a maintenant dix carrés avec une mise de 125 dollars par ligne.

Le paiement de ce jeu est de 31 250 dollars.

Il est ainsi de nouveau largement dans le plus et la session est terminée. Le dîner tardif au Bellagio Café est naturellement doublement agréable après un tel coup.

Au même moment, un autre joueur gagne dans la zone slot High Limit, sur un slot à 500 dollars, la somme fabuleuse de 200 000 dollars.

Sur la ligne de gain, il y a trois sept rouges, dont l'un est un Double Seven. Le gain est ainsi doublé à 200 000 dollars.

Dans le slot High Limit, c'est maintenant l'action totale.

À la demande de M. M., le gain est crédité sur son compte casino, car il ne veut pas se promener avec autant d'argent liquide, ce qui serait d'ailleurs tout à fait inutile. Il n'a pas besoin de plus de 10 000 dollars en cash non plus. Et s'il veut jouer avec plus d'argent, il signe de toute façon un marker de casino, ce qui se passe sans accroc ni complication.

Pour moi aussi, les derniers jours ont été réjouissants. J'ai regagné au poker un peu de ce que j'avais perdu au Super8-Race, et les vacances ici à Las Vegas me plaisent naturellement doublement dans ces conditions.

Pouvoir profiter d'un Full Comp dans le meilleur casino du monde – là, je ne dis jamais non.

Dans trois jours, le plaisir sera fini et je serai de nouveau assis dans le Condor vers Francfort, où la réalité me rattrapera.

Mais pour aujourd'hui, il y a eu assez d'action, et je suis content quand je suis enfin au lit.

Extreme Vegas

Le voyage au cœur du rêve américain – Partie 8

Roulette, poker, blackjack et les derniers tours des casinos

6 mai 2005

Aujourd'hui, c'est vendredi. La ville se remplit déjà de nouveau d'argent frais et de nouveaux touristes. Cela devient très vite perceptible quand on regarde seulement la circulation sur l'Interstate 15, qui est l'axe principal pour les touristes venant de Los Angeles et des autres régions de Californie.

Je suis déjà réveillé à 10 h 30 et je vais une heure à la piscine. La température pourrait être plus élevée, de plus nous avons un vent fort à Las Vegas. Au bout d'une heure, je suis donc déjà de nouveau dans la chambre et me prépare pour la journée.

Le déjeuner de midi, nous le prenons à l'Olives, un restaurant de spécialités italiennes à la sortie nord du Bellagio. Certes, nous n'avons pas à subir d'attente, mais le restaurant est complètement plein. En raison des conditions de l'espace, le niveau sonore y est très élevé, cela rappelle presque un restaurant de gare.

Mais la qualité des plats et bien sûr aussi le prix sont tout sauf du style buvette de gare.

Je mange une salade César et, comme plat principal, du thon poêlé avec un accompagnement de légumes. Avec cela, un verre de Chardonnay californien de première classe pour 18 dollars. M. M. a choisi l'espadon grillé. Comme dessert, nous prenons une crème brûlée à la vanille et des cookies maison fourrés aux noix et bien sûr un authentique espresso italien.

L'addition pour ce plaisir est de 141 dollars, dont nous n'avons à prendre en charge que le pourboire, donc 21 dollars. On ne peut pas râler.

Prêts pour la journée et ragaillardis, nous partons maintenant en direction de l'ouest de Las Vegas, vers Summerlin, où nous voulons encore épuiser une promotion.

Au Rampart Casino, on reçoit une chemise en soie quand on joue 600 points sur une machine à sous ou un appareil de vidéo-poker. Je prends bien sûr un vidéo-poker Full-Pay, et M. M. aussi.

Pour moi, ça marche pas mal, et au bout de peu de temps, j'ai déjà le premier carré, ce qui me rapporte 125 quarters. Ensuite viennent encore quelques fulls et couleurs, et cela me garantit déjà un gain absolument sûr jusqu'à ce que j'aie les 600 points sur mon compte du Players Club.

M. M. est par moments à plus de 250 dollars dans la zone de gain, mais à la fin, la probabilité le rattrape. Il atteint ses 600 points requis exactement à l'équilibre, tandis que je suis à la fin de 51,50 dollars dans le plus.

Fiers comme Artaban, nous quittons le Rampart Casino, chacun avec sa chemise en soie.

Je dépose M. M. au Bellagio et je poursuis, retour à Downtown, où je voudrais retrouver mon copain joueur de poker japonais. Mais il semble être en route quelque part.

Par l'opérateur de l'hôtel au Binion's, j'apprends toutefois que Wataru s'est enregistré au Binion's comme client. On me passe à sa chambre, mais je ne vais pas plus loin qu'un message électronique sur son répondeur.

J'attends donc encore un moment au Poker Room et je passe le temps avec une partie de No-Limit Hold'em.

C'est une de ces fameuses parties tight, pleine de Las Vegas Locals, qui, apparemment, savent très bien jouer d'une part et ont peu d'argent pour jouer d'autre part. On le remarque au fait que les pots sont très petits.

Mais vient alors la main de chance.

Un joueur relance preflop à 15 dollars, et je call avec as et roi de la même couleur – une main de départ absolument super. Mais au poker, ce n'est pas seulement cela qui compte. Le flop et tout le board sont importants aussi.

Au flop vient :

10 – J – 3

Deux cartes sont des trèfles. J'ai deux overcards et un tirage quinte ventre.

Mon adversaire check hors tour, ce qui veut dire qu'en fait, ce n'était pas à lui de parler. J'en déduis – apparemment à tort – qu'il n'a pas grande idée du jeu. Mais cela pourrait aussi être une manœuvre habile pour m'attirer dans le pot.

Je relance de 100 dollars.

Et il me call aussitôt !

C'était pourtant pensé comme un bluff, et je voulais seulement voler le pot. Maintenant, je dois décider : soit risquer tout mon argent sur la table au turn, soit céder, checker et me coucher ensuite s'il mise.

Mais j'ai de la chance :

La carte suivante du board est un as !

Maintenant, il y a 10-J-3-A, et je ne perds que contre K-Q pour une quinte ou contre J-J, 10-10, A-A et bien sûr A-J. Mais je dois risquer de présenter la meilleure main, et je fais tapis avec mes 75 dollars restants.

Mon adversaire call sans hésiter, et nous allons au showdown.

Ma chance est qu'il a joué sa main de façon totalement faible. Il aurait eu quelques chances de me chasser du pot s'il avait fait une relance à tapis au flop. Mais il ne l'a pas fait, et ainsi je reçois 200 dollars de lui.

Il me montre Q-Q et se lève de la table, déçu.

That's Poker !

Plus tard, je retourne au Bellagio et retrouve M. M. pour le dîner. Nous allons de nouveau au Café Bellagio, où l'on trouve vraiment un bon choix de plats et en même temps une atmosphère agréable. Je mange le New York Steak et bois un café avec.

Ensuite, retour à l'action du casino.

Je tente ma chance au Mirage dans une autre partie de No-Limit, mais cette fois je suis le perdant. Au Big Blind avec 3-3 et un flop de 8-6-3, je perds presque la moitié de mon argent. Un joueur avec Q-6 offsuit se bricole jusqu'à la fin une couleur, et je ne peux pas acheter de full.

De retour au Bellagio, après une promenade de dix minutes, je rencontre un autre joueur de poker, assis dans une partie 15/30. Nous bavardons un moment, mais je ne me sens pas particulièrement bien à cause d'un rhume attrapé et je retourne donc à la chambre avant minuit pour d'abord bien dormir.

M. M. semble s'attarder quelque part au casino et mettre à sac les appareils de vidéo-poker du High Limit.

Mais le voyage touche plus ou moins à sa fin, et nos résultats de jeu ont tout compte fait été réjouissants, de sorte que ce trip à Vegas peut être considéré comme un succès.

Demain, c'est samedi – et alors il y aura encore une fois de l'action.

7 mai 2005

Je me lève à 9 h 30 et me rends tout d'abord à la piscine. Cependant, je suis littéralement dissuadé par les masses de touristes qui bordent déjà la piscine à cette heure.

Bien que le Bellagio dispose de centaines de transats et de divers bains et jacuzzis, la piscine semble déjà bondée. Avec de la chance, je trouve un transat libre et m'y installe confortablement au soleil.

À 10 heures, je suis secoué et réveillé par un vacarme assourdissant, causé par deux avions à réaction qui survolent le Bellagio.

C'est le début du Centennial Airshow, dont nous avions déjà rendu compte à l'avance.

Dans les 20 minutes qui suivent, plus de 20 avions survolent Las Vegas Boulevard. Ils décollent de l'aéroport de North Las Vegas. On voit en alternance des avions à réaction, des biplans, des machines de guerre antiques, et même un Junkers 52 passe en volant.

J'essaie de prendre quelques photos de l'événement, mais les avions apparaissent beaucoup trop petits sur mon appareil photo. C'est donc inutile.

Le contrôle aérien d'un tel spectacle représente certainement un effort énorme. Malgré cela, la plupart des visiteurs de la piscine du Bellagio ne prêtent guère attention aux appareils dans le ciel. Probablement très peu savent même pourquoi ces avions apparaissent ici à l'horizon. Beaucoup ne s'y intéressent peut-être simplement pas.

Je me précipite vers Las Vegas Boulevard pour y faire des prises plus intéressantes. Mais quand j'arrive enfin devant le Bellagio, en bas sur le Strip, le spectacle est déjà presque terminé.

À 10 h 20, le calme est revenu.

Plus d'avions à réaction, plus d'hélicoptères qui inspectent la zone – tout est comme avant.

Les avions avec lesquels la ville de Las Vegas fête son centenaire se sont posés de nouveau à North Las Vegas ou sont retournés à leurs aéroports d'origine.

Et je retourne dans la chambre d'hôtel pour me préparer au dernier jour à Las Vegas.

Le petit-déjeuner, c'est aujourd'hui de nouveau au Café Bellagio. Jus d'orange pressé, café, une eau Fiji, avec cela une omelette, des toasts et des Hash Brown Potatoes – et je suis ragaillardi pour la journée.

La station suivante pour nous est le casino qui se trouve dans le même complexe que l'hôtel Westin, l'ancien Maxim. Il y a là encore l'avant-dernière promotion de notre séjour à encaisser.

Pour l'inscription au Slot Club et un buy-in de 20 dollars, on reçoit actuellement la somme fabuleuse de 40 dollars d'argent de jeu crédités. Bien sûr, nous ne laissons pas passer une chose pareille. M. M. et moi avons en tout 80 dollars pour 40 dollars, et cela équivaut à un mandat d'argent absolument sûr.

Nous glissons nos Players Cards dans un automate de vidéo-poker multi-jeux et nous nous lançons. Je fais de mes 20 dollars initiaux 35 dollars, et M. M. gagne un peu plus.

Si l'on peut seulement parler ici de « gagner », car en vérité c'est plutôt une sorte d'échange où le casino ne peut guère gagner quoi que ce soit. À moins de tomber sur une machine à sous qui ne paie rien du tout. Mais c'est plutôt improbable.

Avec presque 20 dollars de gain net par personne, nous quittons le Westin après moins de 20 minutes. Ma Players Card, je m'en suis déjà débarrassé, car le casino a maintenant perdu pour moi tout attrait et tout intérêt.

Ensuite, nous faisons une petite excursion jusqu'au Lake Las Vegas, au MonteLago Casino Resort, pour y regarder un peu autour de nous.

Au MonteLago Casino, il y a plus de 600 appareils de vidéo-poker avec plus de 100 % de payback. Au vidéo-poker Full-Pay, on obtient pour un Sequential Royal Flush un bonus fabuleux de 50 000 coins. Mais que l'on ne puisse presque pas atteindre une telle constellation, chacun le sait, et nous ne jouons donc pas non plus.

Une heure plus tard, nous sommes alors au Santa Fe Station Casino sur Rancho Drive à North Las Vegas, où nous jouons le dernier bonus Match Play encore exigible au blackjack.

Je mise les 5 dollars plus le coupon, et mes deux premières cartes sont A-6. Le croupier a un 8 visible. Je tire donc une carte, et un aimable 4 me sourit.

Résultat final : 21.

Le croupier fait 17, et j'encaisse les 10 dollars pour ma mise de 5 dollars.

Au Starbucks, en sortant, je prends encore un Fresh Coffee of the Day pour 1,75 dollar, et puis retour au Bellagio.

C'est aujourd'hui le spectacle final.

Cependant, le Bellagio Poker Room est actuellement en pleine affluence, et je m'attends à une longue file d'attente. J'aurai donc mon son MP3 avec moi. Peut-être que je rencontrerai encore des connaissances qui sont elles aussi en ville en ce moment. Voyons.

Et peut-être que je réussirai encore à neutraliser mon moins actuel de 500 dollars avant que nous ne retournions définitivement avec Condor à Francfort-sur-le-Main.

Mais avant de retourner au Poker Room, je retrouve M. M., et nous buvons aux frais de la maison une bouteille de Veuve Clicquot.

Le tout se passe au Baccarat Bar. Quasiment pour clore le voyage et pour fêter la journée, encore une bouteille de champagne.

Coûte 90 dollars plus pourboire – mais qui s'en soucie aujourd'hui ?

Ensuite, nous allons au Noodles, un restaurant de spécialités chinoises, lui aussi dans le Bellagio. Il y a du canard, des rouleaux de printemps, de la salade de concombre à la chinoise – à l'aneth frais !!! –, à côté bien sûr du riz et du canard laqué, du saké et encore deux cocktails.

Après le repas, je me sens vif et dispos et je vérifie l'action du casino.

Il reste encore bien douze heures avant que je doive aller au lit et me préparer au voyage de retour. Donc tout à fait assez de temps pour générer du chiffre d'affaires ici dans la centrale du jeu.

M. M. semble avoir disparu quelque part. En tout cas, je ne le trouve pas.

Mais la clé de la voiture est dans la chambre d'hôtel, et comme nous avons un peu trop bu ce soir, la voiture reste aussi à sa place – jusqu'à notre départ.

Je redescends maintenant au casino et regarde ce qui s'y passe.

Quand j'arrive en bas au casino, M. M. est déjà assis à une table de blackjack avec un minimum de 500 dollars.

Quels qu'aient été ses motifs de jouer à une table aussi haute, cela m'échappe. Mais ça marche très bien pour lui, et devant lui sur la table, je vois environ 70 000 dollars en jetons.

Toute une pile de jetons de 5 000 et en plus du matériel plus petit.

Sans broncher, il mise tout de suite 10 000 dollars dans une seule partie – et gagne !!!

Ça marche vraiment très bien. Je sais pourtant que les fluctuations sont astronomiques avec une mise aussi élevée, et comme je ne veux pas le déconcentrer, je retourne au Poker Room.

D'abord, j'essaie le 30/60, mais le jeu est dur, et en moins de deux heures, je perds 1 000 dollars. Une fois, je reçois une paire d'as que je perds contre K-K. Au turn vient un roi, et je perds 300 dollars en une seule main.

That's Poker !

Peu de temps après, je vois une connaissance qui est elle aussi accro au poker. Nous bavardons un moment, et puis je décide d'arrêter la partie.

Résultat final : 955 dollars dans le moins.

Nous retournons au pit de blackjack, où M. M. a entre-temps lui aussi cessé de jouer. Son gain intermédiaire d'un peu plus de 50 000 dollars, il l'a de nouveau laissé sur la table ce soir-là, mais il n'a pas perdu dans cette session.

En même temps, notre Executive Casino Host, Kerry M. Kelly, croise notre chemin et nous annonce qu'il a déposé un petit cadeau d'adieu pour nous dans le salon spécial pour les hôtes VIP.

Il s'agit des peignoirs du Bellagio avec logo, que nous voulions encore avoir.

Nous allons au salon et prenons possession du sac avec les cadeaux. Ce faisant, nous prenons encore quelques rafraîchissements dans l'espace VIP, ce qui fait après tout aussi partie du programme.

À minuit, le salon ferme, et je monte les peignoirs dans notre chambre.

Ensuite, je retourne avec l'autre joueur de poker suisse au Bellagio Poker Room et prends place à une partie 15/30.

Ça continue de mal marcher, et je perds encore 500 dollars de plus.

C'est assez pour moi, et je change de jeu.

Maintenant, je suis assis à une table de 7-Card Stud 20/40. L'action a l'air bonne, et la structure des mises est elle aussi idéale. L'ante est de 3 dollars, la mise forcée de la plus petite carte de 5 dollars et le rake de 3 %, maximum 4 dollars.

Au bout d'une dizaine de mains, je reçois un 5 visible et deux 5 cachés – donc rolled-up 5s !!!

Nous jouons cette main à trois. Une femme juste à ma gauche a commencé avec une paire d'as séparée, tandis que le troisième joueur a commencé avec (9-8)-9.

Il reçoit avec la quatrième carte un 10 et avec la cinquième carte encore un 10. Il a donc maintenant :

(9-8)-9-10-10

Quand il mise maintenant, je le relance à 80 dollars.

Les deux joueurs callent, et il me paie même jusqu'au bout. L'autre joueuse se couche à la septième carte.

Je reçois même encore un full, et le pot est à la fin supérieur à 700 dollars.

Je donne 2 dollars de pourboire au croupier et me lève peu après de la table.

Aujourd'hui, je suis d'environ 1 100 dollars dans le moins, et avec cela, le séjour et l'action de jeu à Las Vegas sont terminés pour moi.

Je bois encore un cocktail au Baccarat Bar du Bellagio pour me détendre un peu. Ce faisant, j'observe les visiteurs du Bellagio et je suis étonné de la sensationnelle action qui règne ici cette nuit.

Ce n'est pas un hasard si le Bellagio passe pour le casino actuellement le plus réussi et le meilleur du monde.

Que le Wynn soit vraiment meilleur que le Bellagio, j'ose en douter ici.

J'ai déjà fait ma valise ce matin, je n'ai donc demain matin qu'à emballer les petites choses.

Il est convenu avec M. M. que nous prendrons encore une fois le petit-déjeuner au Café Bellagio avant de nous mettre en route vers l'aéroport McCarran.

Malgré ma perte aux tables de poker, je suis, tout bien considéré, content de ce séjour inoubliable à Las Vegas.

À 4 heures du matin, je suis enfin au lit et j'essaie encore de dormir un peu avant le long vol de retour vers Francfort.

Mais ce sera une nuit agitée et courte.

8 mai 2005

C'est notre jour de départ de Las Vegas.

À 8 h 30, je suis déjà réveillé et je descends encore pour 45 minutes à la piscine. Malheureusement, je suis toujours enrhumé à cause de ces climatisations, mais à ce mal fâcheux, je me suis entre-temps depuis longtemps habitué.

Quand je reviens de la piscine, M. M. a déjà fait sa valise, et nous sommes pour ainsi dire prêts au départ. Mais d'abord, il y a encore le rendez-vous au Café Bellagio.

Quand nous sommes devant l'entrée, je remarque la longue file d'attente qui patiente devant le café. Alors, avec tout le respect, à ces prix-là, je n'attendrais personnellement pas cinq minutes pour y manger.

Heureusement, nous avons l'invitation du casino ainsi qu'un Line Pass, qui nous donne le droit d'entrer au café par la file des Invited Guests sans attendre des heures. Mais, comme il semble, faire la queue et attendre longtemps fait partie du rituel pour les Américains avant de pouvoir s'enfiler dans les restaurants ces portions mégas.

Finalement, nous sommes assis, et je mange un Ham Steak et une coupe de fruits frais. Avec cela, je bois du jus d'orange pressé et du café.

Le repas nous coûte 7 dollars de pourboire, donc 3,50 dollars par personne.

Ensuite, nous roulons en direction de l'aéroport. Je fais toutefois encore un court détour jusqu'au Best Buy sur Maryland Parkway, où M. M. s'achète encore quelques CD. Je prends chez Walgreens un sirop contre le rhume, avec lequel j'espère me débarrasser un peu plus vite de mon rhume.

Le trajet jusqu'au Rental Car Return se passe sans accroc, de même que la restitution de la voiture et le transfert à l'aéroport.

Le Condor décolle du Terminal 2, et après que nous avons passé le contrôle de sécurité, le plus gros du stress est surmonté.

Dans une heure, le Condor décolle, et pendant environ six mois, je ne pourrai que rêver de Las Vegas.

Mon travail habituel m'attend et une vie dans une autre réalité.

Certaines gens tiennent Las Vegas pour la chose la plus folle qui existe au monde. D'autres trouvent la ville abominable, voire malade.

J'aime Las Vegas plus que toute autre ville du monde, et même le fait d'avoir perdu au jeu environ 1 500 dollars pendant ce trip n'y change rien.

M. M. a déjà fait son bilan et quitte Vegas avec plus de 15 000 dollars de gain net. De plus, il a encore près de 5 000 dollars de cashback à son crédit, qu'il ne veut retirer qu'à sa prochaine visite au Bellagio.

Son gain ainsi que son argent de jeu, il les a tout de suite fait créditer à la Cage du Bellagio sur son compte de jeu.

Cela simplifie les prochaines réservations d'hôtel de bien des fois : un e-mail à Kerry M. Kelly, son Executive Host, suffit, et sa suite sera confirmée chaque fois qu'il aura envie, humeur et temps de voyager à Las Vegas pour quelques jours sauvages.

D'autres activités professionnelles m'attendent maintenant, et je dois me consacrer de nouveau à mon autre « vie ».

Il faut toutefois constater que cela a aussi ses bons côtés de pouvoir visiter Las Vegas en touriste et de ne pas y habiter. Car ainsi, on pourra toujours loger dans les hôtels de luxe et on n'a pas à se faire trop de soucis quand la chance tourne une fois contre soi.

Ma petite perte, je l'encaisse avec le sourire et je sais exactement que, avec mon jeu de poker, je regagnerai ce montant plusieurs fois au cours des mois à venir.

En octobre, je reviendrai à Las Vegas.

Alors les cartes seront de nouveau mélangées.

Peut-être remarquerai-je alors déjà les premiers changements au Wynn Las Vegas, et avec beaucoup de chance, on m'aura d'ici là déjà mis de côté ma Rolex Daytona Stainless Steel commandée.

À 14 h 40, heure locale, le Condor décolle.

Mon ordinateur sera à ce moment-là déjà rangé dans le bagage à main. Après mon arrivée à la maison, je transmettrai ce reportage à ISA Guide pour partager au plus vite nos impressions et nos souvenirs avec vous.

D'une manière ou d'une autre, nous espérons que vous vous déciderez vous aussi un jour pour un voyage à Las Vegas.

À bientôt …

Sources

Wynn Las Vegas, ouverture le 28 avril 2005 à 0 h 01 (Associated Press, « $2.7 billion Las Vegas hotel-casino finally opens doors ») : https://www.idsnews.com/article/2005/04/2-7-billion-las-vegas-hotel-casino-finally-opens-doors

Wynn Las Vegas, environ 1 960 machines à sous et 137 tables de jeu à l'ouverture (Mail & Guardian) : https://mg.co.za/?p=389713

Trump International Hotel & Tower, début de la construction en juillet 2005 sur une partie du terrain du New Frontier en face du Wynn (Hotel Online, juillet 2005) : https://www.hotel-online.com/News/PR2005_3rd/July05_RuffinTrump.html

Centennial Air Parade, samedi 7 mai 2005, 10 heures, plus de 20 avions historiques (Las Vegas Sun, 2 mai 2005) : https://lasvegassun.com/news/2005/may/02/centennial-schedule/

Obligation de déclaration des gains aux machines à sous à partir de 1 200 dollars (IRS, Instructions for Form W-2G, 2005) : https://webarchive.library.unt.edu/eot2008/20090115031801/http://www.irs.gov/pub/irs-prior/iw2g--2005.pdf

Jours de la semaine et probabilités (as au flop avec une paire de rois en poche : environ 22 %) recalculés.

Reinhold Schmitt s’entretient avec Lester Bryant Bird, ancien Premier ministre d’Antigua-et-Barbuda

Par Reinhold Schmitt, rédacteur en chef d'ISA Guide

Situation : 2004

Nous nous entretenons avec des managers, des directeurs, des actionnaires et des personnalités du secteur des casinos et des salles de jeu, et nous interrogeons sur l’actualité et sur ce qui est intéressant. Aujourd’hui, notre invité est l’ancien Premier ministre Lester Bryant Bird, désormais président de l’Antigua Labour Party, le parti d’opposition.

Reinhold Schmitt: Monsieur Bird, depuis quand n’êtes-vous plus Premier ministre ?

Lester Bryant Bird: Depuis le 24 mars de cette année.

Reinhold Schmitt: Combien de temps avez-vous été en fonction ?

Lester Bryant Bird: Dix ans, de 1994 à 2004. Je suis ministre depuis 1976, donc je siège au Parlement depuis plus de vingt-huit ans. Durant cette période, j’ai travaillé dans presque tous les domaines, comme le développement économique, le commerce et les finances.

Reinhold Schmitt: Quelles ont été les causes du changement de gouvernement ? Était-ce dû à des problèmes structurels, la population voulait-elle un changement de pouvoir, ou étiez-vous las de votre fonction ?

Lester Bryant Bird: Non, la population a décidé d’élire le gouvernement actuel.

Reinhold Schmitt: Quel est exactement votre titre aujourd’hui ?

Lester Bryant Bird: Je vous l’explique volontiers. Le chef de l’opposition au Parlement est M. Yearwood, parce qu’il a remporté son siège. Je suis le président du Labour Party, qui est le parti d’opposition. Si des élections avaient lieu demain et que je dirigeais le Labour Party comme maintenant, je redeviendrais Premier ministre.

Reinhold Schmitt: Quels avantages les sociétés offshore, par exemple les casinos en ligne, ont-elles apportés à l’île ?

Lester Bryant Bird: Nous voulions élargir l’économie. Nous ne pouvions pas dépendre d’un seul secteur, le tourisme, car le tourisme, comme vous pouvez l’imaginer, est très instable. Quand les ouragans nous ont frappés dans les années quatre-vingt-dix et que beaucoup d’hôtels ont été détruits, il était clair qu’il nous fallait un autre pilier pour notre économie. Nous avons pensé aux services financiers offshore et au jeu sur Internet.

Reinhold Schmitt: Depuis quand exactement ?

Lester Bryant Bird: Nous avons commencé en 1994/95.

Reinhold Schmitt: En tant que Premier ministre, pouviez-vous prévoir l’avenir prometteur des entreprises que vous avez fait naître ?

Lester Bryant Bird: Oui. Nous avons envoyé des gens à l’étranger pour présenter aux entreprises les avantages et les possibilités d’Antigua. Dans le secteur du jeu, nous avons assisté à des conférences au cours desquelles nos spécialistes ont parlé de la législation fiscale locale, des modèles d’affaires, de la confidentialité et de sujets similaires. Nous avons ainsi convaincu un nombre remarquable de personnes. À ce moment-là, nous avions déjà mis en place l’infrastructure et la législation nécessaires.

Reinhold Schmitt: Était-il important pour vous que la sécurité du pays soit garantie vis-à-vis des casinos en ligne ?

Lester Bryant Bird: Certainement. Nous avons veillé à créer la meilleure législation possible pour les sociétés offshore. À cause de nos projets, l’OCDE et des pays comme la France, la Grande-Bretagne, l’Allemagne et d’autres nous ont placés sur une liste noire en l’espace d’un an. Ils estimaient notre législation trop faible, alors nous l’avons améliorée jusqu’à son niveau actuel. Elle protège les droits des hommes d’affaires offshore et nous permet de garantir à la communauté internationale que nous mettons un terme au blanchiment d’argent et aux pratiques similaires. Nous pensons qu’Antigua-et-Barbuda offre aujourd’hui la meilleure législation pour quiconque veut faire des affaires offshore, y compris mieux que les Bermudes et les îles Caïmans.

Reinhold Schmitt: Savez-vous combien de casinos en ligne se sont installés ici pendant votre mandat ?

Lester Bryant Bird: Notre maximum a été de 120 sociétés. Nous avions déjà délivré plus de 100 licences quand les Américains ont commencé à bloquer des voies de financement importantes, comme les paiements par carte de crédit. Ensuite, tout est devenu très difficile, et beaucoup sont partis au Costa Rica, où les règles sont moins strictes. Malheureusement, nous avons perdu beaucoup de sociétés ; il nous en reste actuellement une quarantaine.

Reinhold Schmitt: Répondez simplement par oui ou par non, s’il vous plaît : les exigences sont-elles plus strictes à Antigua que dans d’autres États ?

Lester Bryant Bird: Absolument.

Reinhold Schmitt: Avec quelles sociétés ou personnes aviez-vous de bonnes relations d’affaires ?

Lester Bryant Bird: Je ne veux pas donner trop de détails. Antigua a profité de nombreuses entreprises ; Cassava, Global-Player Casino et WWTS méritent une mention particulière. Joe Cohen a défié les États-Unis et engagé une procédure devant la Cour suprême, en faisant valoir qu’il est démocratique pour un Américain d’utiliser le jeu offshore. Nous, le gouvernement d’Antigua, l’avons aidé à franchir les instances. Finalement, il a perdu son procès, mais nous avons montré aux gens d’ici que nous défendons nos lois. En outre, sous mon gouvernement, nous avons porté les États-Unis devant l’OMC, et l’affaire a été tranchée en notre faveur.

Reinhold Schmitt: Quand avez-vous saisi l’OMC de cette affaire ?

Lester Bryant Bird: C’était en 2003. Nous avons fait valoir que les États-Unis nous discriminent par leurs restrictions au libre-échange. En première instance, l’OMC a donné raison à Antigua-et-Barbuda. Aujourd’hui, on publie partout qu’Antigua a gagné.

Reinhold Schmitt: Quels pays vous ont soutenus ?

Lester Bryant Bird: Le Canada, le Japon, je pense aussi le Liechtenstein, et l’Australie a été un grand soutien.

Reinhold Schmitt: L’Angleterre ?

Lester Bryant Bird: Non.

Reinhold Schmitt: Antigua était donc seule au départ ?

Lester Bryant Bird: Oui, Antigua était seule. Ce n’est que lorsque les autres ont vu que nous étions sérieux qu’ils ont signé les documents en tant que soutiens, le tout conformément aux règles de l’OMC. Les lois nationales de l’Amérique ne peuvent pas servir de base pour faire valoir des prétentions dans le monde entier.

Reinhold Schmitt: Combien d’argent l’industrie du jeu en ligne a-t-elle fait entrer à Antigua ?

Lester Bryant Bird: Très bonne question. Beaucoup d’argent est arrivé à Antigua et a immédiatement quitté les îles. Ce qui a réellement profité aux travailleurs antiguais, je l’estimerais à environ 24 millions de dollars américains par an. M. Stanford a dit que le gouvernement encaisserait 100 millions de dollars américains en trois ans grâce à ce secteur.

Reinhold Schmitt: Combien d’emplois cette activité offshore a-t-elle créés à Antigua ?

Lester Bryant Bird: Actuellement, environ deux à trois mille personnes travaillent dans cette industrie ; aux heures de pointe, elles étaient cinq mille. Avec notre faible population, il est remarquable de voir combien d’argent a été généré. Il faut en attribuer grandement le mérite à M. Stanford : Allan R. Stanford a lancé le mouvement en personne.

Reinhold Schmitt: Quelle était la situation en 2002, lorsque votre gouvernement a décidé d’introduire des impôts pour les casinos en ligne ?

Lester Bryant Bird: Cela faisait partie de l’accord avec l’OCDE. On nous reprochait de trop protéger ces entreprises. Nous avons introduit ces impôts en conséquence directe des exigences de l’OCDE, de la France et de l’Allemagne, pour aucune autre raison que d’éviter qu’on nous isole de nouveau.

Reinhold Schmitt: L’Allemagne figurait-elle parmi ces États ?

Lester Bryant Bird: Oui, surtout l’Allemagne, la France et l’Italie. La Suisse est de notre côté. Quand les démocrates étaient au pouvoir aux États-Unis, il y avait un banquier du nom de Larry Summers qui était très mauvais pour nous. Puis Bush a gagné et a remplacé Summers par Paul O’Neill. O’Neill a assisté à la réunion en France et a dit : « Non, les États-Unis ne prendront pas une position aussi dure. » Paul O’Neill nous a aidés à surmonter cette situation.

Reinhold Schmitt: Suivez-vous encore la situation des casinos en ligne sur l’île ?

Lester Bryant Bird: Oui, bien sûr, et de très près même. Je pense que le gouvernement actuel n’aurait pas dû rencontrer les États-Unis et l’OMC, car leur position ne changera pas sans pression juridique. Le nouveau gouvernement pensait pouvoir désormais parler à de vrais décideurs. À la place, on a envoyé l’ambassadeur de la Barbade et quelques petits employés de l’administration, et ceux-là ne prennent pas de décisions.

Reinhold Schmitt: Pensez-vous avoir une chance d’être réélu en cas de nouvelles élections ?

Lester Bryant Bird: Je pense que le gouvernement actuel a commis très tôt un très grand nombre d’erreurs fondamentales. S’ils introduisent vraiment les impôts qu’ils ont annoncés, ils sont fous : Antigua ne serait alors plus un paradis fiscal. Notre philosophie, c’étaient des impôts bas, pour que les gens puissent dépenser leur revenu, s’offrir une belle maison à Antigua et pour que des gens comme Giancarlo Bettini viennent s’y installer. Je crois que mon parti doit rester solidement uni. Si nous parlons tous d’une seule voix, comme de 1971 à 1976, le gouvernement actuel ne resterait au pouvoir que pour une législature et nous pourrions reprendre la barre.

Dormir gratuitement – Petit-déjeuner pour 99 cents – L'AVI Resort à Laughlin, Nevada

Par Reinhold Schmitt, rédacteur en chef d'ISA Guide

Situation : novembre 2004

Partie 1

À l'occasion de notre visite de la Global Gaming Expo de Las Vegas, qui s'est tenue du 5 au 7 octobre au Convention Center, nous avons eu l'occasion unique de visiter un hôtel et casino resort dont il faut absolument être informé. Ce casino ne se trouve pas à Las Vegas même, mais on y accède très simplement et rapidement.

Accessible en voiture de location en 90 minutes environ, le trajet nous mène à la pointe la plus méridionale de l'État du Nevada, où se trouve la petite ville de Laughlin. Située directement sur le fleuve Colorado, avec une multitude de casinos et de possibilités de divertissement, Laughlin offre au visiteur désireux de moins de stress et d'agitation une excellente alternative à la grande ville de Las Vegas. On roule tout simplement vers le sud sur l'US Highway 95. Se tromper de route est tout simplement impossible, car il n'y a qu'une seule autoroute dans cette direction. Pour atteindre l'AVI Hotel, une fois à Laughlin, il y a 2 possibilités. Soit on descend jusqu'au bout vers la promenade des casinos, le « Casino Drive », soit on tourne à droite environ 2 kilomètres plus haut et on roule en direction de Needles. C'est un raccourci qui vous mène directement à travers Laughlin jusqu'à l'AVI. De là, il reste environ 15 minutes de conduite tranquille sur une route de campagne à deux voies, jusqu'à ce que l'on aperçoive soudain un grand panneau publicitaire portant l'inscription « AVI Resort ». On tourne alors à gauche et l'on atteint bientôt cet hôtel et casino.

L'AVI Hotel et Casino est situé dans une réserve indienne et surprendra le visiteur par l'extraordinaire amabilité et le professionnalisme de son personnel. Dès l'enregistrement au front desk, on sent la différence avec un méga-hôtel comme on en connaît sur le Las Vegas Boulevard, où il y a de 10 à 20 guichets d'enregistrement et où de longues files d'attente se forment généralement vers 16 heures. À l'AVI, 5 postes suffisent, bien que l'hôtel soit tout sauf petit. Avec 452 chambres standard et 29 suites avec jacuzzi, cet hôtel est sans doute nettement plus grand que la plupart des hôtels européens. Bien entendu, chaque chambre est équipée d'une climatisation silencieuse, et à chaque étage se trouvent des machines à glaçons et des distributeurs de boissons. L'espace casino comprend quelque 2 300 mètres carrés de surface de jeu avec environ 800 machines à sous et 20 tables de jeu, dont diverses variantes de blackjack, roulette, craps, 3-Card Poker, Caribbean Stud Poker, poker, Let-it-Ride, Pai Gow Poker, etc. Mais pour le non-joueur aussi, l'AVI est l'endroit idéal pour une visite. À proximité immédiate se trouvent 3 parcours de golf de championnat, et pour ceux qui aiment le soleil, on peut utiliser la piscine avec un jacuzzi attenant, ou bien visiter la plage de sable privée aménagée spécialement par l'hôtel directement sur le Colorado. Mais attention ! Les températures à Laughlin atteignent en été presque la barre des 50 degrés. Il est donc conseillé d'être résistant à la chaleur ou d'éviter la haute saison et d'aller plutôt à Laughlin au printemps ou en automne.

L'offre de jeu est aussi vaste que les possibilités de restauration. Le casino dispose de divers restaurants, d'un buffet de premier ordre avec une vue superbe sur le Colorado et l'Arizona et leur sensationnel paysage désertique. Pour les familles avec de jeunes enfants, un Kids Quest est à disposition, et ceux qui ont envie d'un film vont directement au cinéma de l'AVI. Jusqu'à 18 heures, une séance ne coûte que 5,50 dollars, et les salles sont toutes équipées de fauteuils de luxe, d'une climatisation de premier ordre et d'une qualité sonore très élevée. Les noctambules peuvent se rendre à la discothèque du casino, dans l'atrium.

Mais venons-en aux promotions : l'AVI a la réputation d'offrir des comps même au petit joueur. Même le joueur de pièces de cinq ou d'un cent reçoit du cash-back ! À l'enregistrement, le client de l'hôtel reçoit 2 bons avec lesquels il peut obtenir aux tables de jeu pour 40 dollars des jetons d'une valeur de 50 dollars. Il y a 2 bons par client et par visite, mais celui qui fait son check-out et se réenregistre reçoit 2 nouveaux bons. Un conseil supplémentaire pour tous les chasseurs de bonus. Chaque mercredi, l'AVI organise un tournoi gratuit de vidéo poker où il y a 1 500 dollars à gagner. Le week-end, des beach parties gratuites sont proposées sur le Colorado, avec nourriture et boissons à volonté.

La plupart des tables ont une mise minimale modérée, de sorte qu'on peut s'amuser beaucoup pour très peu d'argent, et il y a bien sûr toujours la possibilité d'avoir de la chance. Pour le joueur de high limit, l'AVI convient plutôt mal : les limites les plus élevées que nous avons vues étaient de 300 ou 500 dollars par case au blackjack. Très rarement nous avons vu des joueurs miser plus de 100 à 150 dollars d'un coup, mais cela arrive aussi. Comme le poker a regagné une énorme popularité aux États-Unis, l'AVI Resort dispose également de 2 tables de poker où l'on propose du Texas Hold'em à limites basses.

La nuit d'hôtel coûte en semaine environ 13 à 15 dollars par chambre. Le week-end, on obtient la chambre pour environ 40 à 45 dollars, selon la saison. Celui qui joue un peu au casino a bien sûr le tarif casino ou obtient la chambre gratuitement tout de suite. Et quiconque pense que pour 15 dollars on n'obtient rien de convenable se trompe lourdement. Chaque chambre dispose des standards habituels comme climatisation, télévision, téléphone, etc. Certaines chambres ont de série aussi une connexion internet (en supplément), et là où cette option n'existe pas encore, on se connecte par la ligne téléphonique. Les chambres ont, au choix, 2 lits queen size ou un lit king size, et comme c'est depuis longtemps la règle aux États-Unis, on y distingue aussi les chambres fumeurs et non-fumeurs. Des ailes entières de l'hôtel n'ont d'ailleurs plus depuis longtemps que des chambres non-fumeurs.

Et maintenant le morceau de choix : celui qui se renseigne sur la page d'accueil de l'AVI Casino constatera très vite qu'il est possible d'obtenir la nuit d'hôtel entièrement gratuitement. La seule chose à faire est de s'inscrire avec son adresse e-mail. Sur la page d'accueil de l'AVI, il y a un casino pour s'amuser où l'on peut jouer à divers jeux de casino sans mise d'argent. Pour chaque partie jouée, on collecte des points. Que l'on gagne ou non, les points sont crédités pour le jeu. Le principe est semblable à celui des players clubs habituels au Nevada, à une exception près : ici, on joue sans aucune mise. Quand on a épuisé son « Casino Credit », on clique sur « Cashier », puis sur « Replenish Account », et l'on a de nouveau 1 000 jetons sur son compte pour poursuivre le jeu. Pour 35 000 points, on obtient en récompense de son jeu 3 nuits d'hôtel et 6 buffets gratuits, et cela sans aucune règle supplémentaire ! Au buffet du petit-déjeuner, on trouve un riche choix de produits ultra-frais, avec fruits et station d'omelettes. Au buffet du dîner, il y a une station de flambage où l'on peut se faire préparer en dessert, parmi un grand choix, de la glace avec des fruits flambés. Ces buffets traditionnels « all-you-can-eat » sont certainement connus du visiteur de Las Vegas, et la seule chose à considérer : après ces visites au buffet, on pourrait avoir pris quelques kilos… mais l'AVI y a pourvu aussi. Les clients de l'hôtel disposent d'une salle de fitness gratuite, ouverte 24 heures sur 24, avec tapis de course, vélos et divers autres appareils, ainsi que téléviseurs et radios, pour qu'on ne s'ennuie pas en transpirant.

ISA Guide a fait le test, et cela fonctionne à merveille. Compliments au service marketing de l'AVI. La réservation d'hôtel nous a été confirmée très simplement par e-mail et s'est déroulée sans aucune complication : les chambres étaient très satisfaisantes et propres.

Le players club du casino, qui s'appelle à l'AVI Advantage Club, arrondit encore un peu le tout. Le casino accorde au joueur un cash-back basé sur son chiffre d'affaires. Celui qui joue un peu pendant son séjour reçoit donc de l'argent à son départ, ou même avant, qu'il ait gagné ou perdu. En plus du cash-back, le joueur reçoit bien sûr les comps habituels pour les restaurants, etc. On obtient plus d'informations à ce sujet au Advantage Players Club Booth.

Et maintenant un mot sur la qualité du service : nous avons été étonnés de la manière extrêmement professionnelle dont on est accueilli et traité à l'AVI. Par exemple, nous devions retirer auprès du casino host nos bons gratuits pour les visites au buffet. L'aimable dame nous a aussitôt enregistrés dans le système pour l'Advantage Club, c'est-à-dire l'inscription au players club, afin que l'on obtienne les avantages et son cash-back. Quand nous sommes enfin arrivés à l'Advantage Club pour nous inscrire au players club, les Players Cards étaient déjà imprimées et prêtes à être retirées. Voilà pour le professionnalisme du service. Un bravo à l'équipe de l'AVI. Pour revenir encore aux possibilités de restauration : même sans invitations gratuites aux restaurants, l'offre dans les différents restaurants est très bonne et très avantageuse. Par exemple, au Feathers Cafe (coffee shop), il y a une offre spéciale introuvable ailleurs : pour 99 cents seulement, on peut prendre son petit-déjeuner : jambon et œufs au choix (Ham and Eggs), avec hash brown potatoes et toast. Cette offre est imbattable et le succès absolu de l'AVI. Avec des refills de café illimités et le dollar de pourboire habituel pour le service, on en est à 3 dollars pour un délicieux petit-déjeuner. Très recommandable, nous l'avons testé. Nous avons remarqué que pratiquement tous les clients du Feathers Cafe prenaient cette offre. Apparemment, cela s'est largement su. Ce petit-déjeuner à 99 cents est d'ailleurs disponible 24 heures sur 24, le Feathers Cafe se trouve dans la partie arrière du casino, devant le buffet. Le buffet ouvre le matin à 7 heures et propose des plats chauds jusqu'à 22 heures, à un prix dont nous autres Européens ne pouvons que rêver. Mais avec le coupon gratuit obtenu par l'Internet Casino Gaming, on ne paie de toute façon que le pourboire, c'est donc une affaire exceptionnelle d'un genre tout particulier.

Moins important pour le voyageur intercontinental, mais très apprécié aux États-Unis et parfaitement équipé aussi à l'AVI Resort, il y a l'immense parking, le « RV Park ». Ici stationnent les camping-cars des visiteurs de longue durée. À l'AVI, on a la possibilité de visiter le RV Park full hook-up (payant), avec raccordement eau propre et eaux usées ainsi qu'électricité pour la climatisation, etc. Ou, pour le visiteur économe, le « Dry Park » gratuit pour les camping-cars qui veulent renoncer à ce luxe et se rafraîchir dans les salles de douches aménagées à cet effet. Pour les visiteurs de longue durée, des salles avec machines à laver et sèche-linge sont en outre à disposition. Laughlin est connue pour accueillir pendant la fraîche période hivernale les fameux « snowbirds » (oiseaux des neiges) venus du Canada passer l'hiver au Nevada, la plupart d'entre eux en camping-car. Snowbirds est l'expression au son un peu humoristique pour les retraités qui fuient les mois d'hiver enneigés et préfèrent séjourner dans des régions plus chaudes comme le sud du Nevada ou l'Arizona.

Toutes les informations détaillées sur l'hôtel nous ont été fournies par le service marketing de l'AVI Casino. Un remerciement particulier à Chuck Brandt, responsable internet de l'AVI Resort et manager du keno au casino. Chuck Brandt nous a soutenus avec d'importantes informations détaillées et nous a présenté le casino. Il a en outre fait en sorte que les réservations d'hôtel se passent sans accroc. Pour les voyageurs transatlantiques, il n'est parfois pas si facile d'obtenir la confirmation d'une réservation de chambre, par exemple pour le week-end. À l'AVI Resort, ce n'est normalement pas un problème, sauf lors de jours fériés et de festivités spéciales. C'est pourquoi encore une fois un grand merci à Chuck pour son aimable obligeance. Thank you very much indeed for your terrific support and customer service. We'll be back at the AVI soon.

Partie 2

Nuit avec petit-déjeuner à 99 cents à l'AVI Hotel et Casino, Laughlin : comment cela marche-t-il ?

Chers lecteurs,

Comme nous avons reçu de nombreuses demandes concernant le reportage récemment publié sur l'AVI Casino de Laughlin et sa promotion attrayante, nous avons décidé de vous raconter encore une fois en détail comment tout cela se passe.

Contrairement à toutes les affirmations selon lesquelles dans la vie rien n'est en réalité offert, la promotion que propose l'AVI Casino est sans doute unique et quelque chose qu'il faut absolument connaître. Celui qui visite Las Vegas devrait aussi passer quelques jours plus au sud, là où, à la frontière de l'État avec l'Arizona, se trouve la petite ville de Laughlin. À proximité immédiate du fleuve Colorado, un peu à l'extérieur de Laughlin, se trouve l'AVI Hotel et Casino. Pour tous les lecteurs qui ont manqué la première partie du reportage, voici encore une fois le lien correspondant : Dormir gratuitement – Petit-déjeuner pour 99 cents

Comme vous avez déjà pu le lire dans la première partie, la promotion consiste en ce qu'à l'AVI Casino de Laughlin on a la possibilité, tous les 3 mois, d'un court séjour gratuit. Au Nevada prévaut en général la philosophie selon laquelle chaque client doit être traité comme un roi, car après tout le Nevada vit des foules de touristes qui font chaque année le pèlerinage vers la Mecque du jeu. C'est pourquoi de nombreux casinos proposent des promotions en partie incroyablement bonnes, auxquelles il est en réalité impossible de résister. Ainsi, par exemple, la super-promotion que l'AVI Hotel et Casino de Laughlin propose depuis longtemps : un court séjour, franco de port, sans aucune obligation – mais il faut tout de même savoir d'abord comment obtenir ce cadeau. ISA Guide vous l'expliquera aujourd'hui en détail, et nous espérons ensuite que la visite à l'AVI vous procurera autant de plaisir qu'à nous.

Sur le site du casino, vous trouverez assez d'informations pour vous orienter. Accès, options, offre de jeu, spectacles, players club, restaurants, offres spéciales, etc., tout est décrit dans les moindres détails. Il est même possible de réserver en ligne vos billets de cinéma, de les payer et de les imprimer aussitôt.

Pour vous qualifier pour vos vacances gratuites, vous devez procéder comme suit : cliquez d'abord sur le site de l'AVI sur le lien « Casino ». Il s'agit, pour le dire très clairement, d'un casino pour s'amuser. Ici, on ne joue pas avec de véritables mises. C'est pourquoi ce n'est pas non plus interdit. Pour vous inscrire, vous devez indiquer une adresse e-mail et votre nom, et vous recevez aussitôt votre mot de passe, qui vous donne accès à votre compte en argent fictif. Comme je l'ai dit, il ne s'agit pas de vous inciter à fréquenter un casino en ligne. Dans l'AVI Fun Casino, vous ne jouez pas pour de l'argent, mais pour obtenir vos 3 nuits gratuites, vous devez jouer sur le Fun Casino le jeu favori de votre choix et collecter des points.

Vos 3 nuits d'hôtel, il faut en effet les gagner en jouant. Et non pas les gagner au sens de remporter, mais les gagner en jouant. Il est sans importance à quoi vous jouez ou combien vous misez. Il y a le choix entre les jeux habituels les plus divers, par exemple machines à sous, roulette, blackjack, vidéo poker, craps, etc. Il y en a pour chacun. Et maintenant le clou de l'histoire : pour chaque partie jouée, il y a des points. Quelque part sur le site, quand vous vous connectez pour la première fois, vous trouvez le fameux « Point Menu ». Vous y voyez combien de points il vous faut pour vos vacances. Il faut environ 35 000 points pour obtenir les 6 buffets et les 3 nuits d'hôtel sans que cela ne vous coûte 1 seul cent.

Une fois le nombre de points requis atteint, plus rien ne s'oppose à votre bonheur. Les règles du jeu disent que vous contactez alors un casino host, qui peut effectuer votre réservation. Pour les voyageurs d'outre-mer, il n'est parfois pas possible de composer les numéros 1-800. C'est pourquoi vous pouvez alors aussi faire effectuer votre réservation d'hôtel par e-mail.

Une fois arrivé à l'hôtel, il est très simple d'obtenir vos coupons pour les buffets gratuits. Pour cela, contactez un casino host. Les bureaux se trouvent en face du hall de l'hôtel. En indiquant le nom de votre compte en ligne, on vous établit vos coupons sans problème.

Selon la demande faite à l'AVI, cette promotion est maintenue jusqu'à nouvel ordre. Pour tous ceux d'entre vous qui auraient prévu de se rendre à Las Vegas pour la spectaculaire ouverture du Wynn Vegas fin avril, nous recommandons donc de cumuler à temps suffisamment de points pour pouvoir encore passer 3 jours dans l'ensoleillée Laughlin.

D'ailleurs, outre un petit supermarché, directement à l'extérieur du casino mais encore sur le terrain du complexe, où vous trouverez des milliers de places de parking gratuites et pourrez vous garer sans effort, il y a aussi une station-service propre où vous pouvez faire le plein avant votre départ. Mais les pros savent que la taxe sur le carburant est plus basse en Arizona qu'au Nevada. Vous devriez donc accepter le trajet de 2 minutes par le pont jusqu'en Arizona et rouler en direction de Bullhead City. Faites le plein avant votre départ sur l'autre rive du fleuve, vous économiserez ainsi tout de suite quelques dollars. Car juste sur l'autre rive, vous trouverez divers supermarchés, stations-service, restaurants de hamburgers, etc. – le programme américain habituel, quoi. Et emportez suffisamment de crème solaire. À Laughlin, il fait très chaud, et la pluie, la neige ou le brouillard, on ne connaît pour ainsi dire pas cela à Laughlin. Le nombre moyen de jours de pluie par an est inférieur à 30. Vous avez donc plus de 90 pour cent de chances que vos 3 jours à Laughlin soient très ensoleillés.

Vous serez surpris par la riche offre de divertissement et de jeu à l'AVI ; mais pour celui qui a envie d'un peu d'« ambiance de grande ville », il rejoint le Casino Drive de Laughlin – ce mile où se trouvent environ 10 casinos différents sur un espace très restreint – en moins de 15 minutes en voiture, à travers un paysage désertique d'une beauté inoubliable, en passant devant des terrains de golf, jusqu'aux hôtels et casinos de Laughlin.

Nous vous souhaitons beaucoup de plaisir à l'AVI et nous réjouissons de vos impressions et de vos retours sur ce véritable tuyau pour connaisseurs de casinos.

Sources

Les faits ont été vérifiés à l'aide des sources suivantes :

- Wikipedia, Avi Resort & Casino (ouverture en 1995, propriétaire Fort Mojave Tribe, surface de jeu 25 000 pieds carrés = environ 2 300 mètres carrés) : https://en.wikipedia.org/wiki/Avi_Resort_%26_Casino

- Travel Nevada, Avi Resort & Casino (plus de 450 chambres, dont près de 30 suites) : https://travelnevada.com/resorts-casinos/avi-resort-casino/

- Successful Meetings, Avi Resort & Casino (481 chambres, rénové en 2004) : https://www.successfulmeetings.com/Meeting-Event-Venues/Laughlin-NV/Convention-Hotel/Avi-Resort-Casino-p5293912

- Casinovendors / Las Vegas Sun, Global Gaming Expo 2004 (ouverture le mardi 5 octobre au Las Vegas Convention Center, jusqu'au jeudi) : https://www.casinovendors.com/article/g2e-promises-lots-of-pennies-celebrities-145703/

Siegfried & Roy – un duo de magiciens a conquis le monde du spectacle

Une carrière mondiale qui s'est terminée tragiquement – Partie 1

Par Reinhold Schmitt, rédacteur en chef d'ISA Guide

Situation : 2004

En raison des nombreuses demandes de fans de Siegfried & Roy du monde entier, ISA Guide s'est donné pour but de documenter le plus précisément possible leur rencontre et leur parcours. Il existe certainement une foule de détails et d'histoires sur ces deux grandes personnalités. Notre objectif est de rapprocher nos lecteurs de leur vie commune. Cette série est dédiée au duo de magiciens Siegfried & Roy.

Enfance

Ils sont nés Siegfried Fischbacher et Uwe Ludwig Horn. Aujourd'hui, le monde entier les connaît sous le nom de Siegfried & Roy. L'un vient du grand nord, l'autre du sud bavarois de l'Allemagne. Ensemble, ils ont conquis le monde du spectacle en tant que duo de magiciens Siegfried & Roy.

Dans cette première partie, vous apprendrez quelque chose sur l'enfance de Siegfried Fischbacher, de Rosenheim, et d'Uwe Ludwig Horn, de Nordenham. Car dès cette époque furent posées les bases de ce qui enthousiasme depuis des décennies des millions de gens dans le monde entier.

Siegfried Fischbacher

Siegfried Fischbacher est né le 13 juin 1939, donc quelques mois avant le début de la Seconde Guerre mondiale, à Rosenheim, en Bavière. Il est resté attaché à la ville jusqu'à aujourd'hui et s'y engage pour de bonnes causes.

Siegfried était le deuxième fils de la femme au foyer Maria et du maître peintre Martin Fischbacher. Son frère aîné s'appelle Marinus, sa sœur cadette Margot.

Le père de Siegfried, Martin, dut partir à la guerre en Russie, de sorte que la mère, Maria, se retrouva seule pour l'éducation des enfants. Même après le retour du père, la vie dans la famille Fischbacher ne devint pas plus facile. Le père Martin était tombé en captivité russe, ce qui l'éprouva durement même après sa libération et son retour à Rosenheim. Il sombra dans l'alcool. Cela se répercuta sur la vie de famille : au lieu d'attention et d'amour paternels, Siegfried et ses frère et sœur n'entendaient que trop souvent dire qu'aucun des trois n'arriverait à rien dans la vie.

Dès son enfance, Siegfried était passionné de magie. L'histoire de la façon dont il se procura son premier livre de magie peut à bon droit être qualifiée de clin d'œil du destin : à huit ans, il découvrit un livre de magie dans une librairie. Mais le livre était trop cher pour les parents. Il coûtait alors exactement cinq marks. Ils ne comprenaient pas le désir profond de Siegfried d'apprendre la magie. Le métier de magicien, ou même tout métier artistique, leur paraissait avoir trop peu d'avenir. C'est pourquoi ils refusèrent d'acheter le livre à leur fils.

Siegfried n'eut donc pas d'autre choix que de repasser sans cesse devant la boutique les temps suivants. Il réfléchissait à la façon dont il pourrait se procurer ce livre. Jusqu'à ce qu'il trouve dans la rue un billet de cinq marks – exactement le prix du livre – et s'achète aussitôt le livre avec.

Quand sa mère l'apprit et vit à quoi Siegfried avait dépensé tout cet argent, la colère fut grande dans la maison des Fischbacher. Elle lui fit des reproches, et après la dispute qui suivit, Siegfried se retira dans sa chambre d'enfant pour étudier son précieux livre. Il commença à mémoriser les tours de magie et à les répéter.

Un jour, il présenta à son père son premier tour. Si l'on considère les tours ultérieurs de Siegfried & Roy, celui-ci était assez simple : à l'aide d'un mouchoir, Siegfried fit disparaître une pièce dans un verre. Mais il avait impressionné son père comme prévu. Jusqu'à ce jour, le père de cette famille de vie strictement catholique et conservatrice n'avait jamais vraiment rien eu à offrir à ses enfants et ne leur avait donc pas prêté beaucoup d'attention. En tant que chef de famille, il passait cependant traditionnellement pour inattaquable et omniscient. Qu'il ait été si impressionné par ce premier tour de magie de Siegfried a donc dû être un sentiment très exaltant pour le jeune magicien en herbe.

Ses parents voulaient qu'il apprenne quelque chose de « solide ». Comme il était clair qu'avec son désir de devenir magicien il se heurterait à des oreilles sourdes chez ses parents, Siegfried fit, après l'école primaire, un apprentissage de tisserand de tapis. Dans ce métier, il travailla ensuite peu de temps. À 17 ans, il quitta la maison de ses parents pour se rapprocher de son but : émerveiller les gens en tant que magicien célèbre.

Le but ferme de Siegfried, conquérir le monde du spectacle comme magicien, le conduisit au lac de Garde, où il travailla comme plongeur, barman et serveur. Pendant les pauses, il divertissait d'abord ses collègues, puis aussi les clients qui s'ajoutaient, avec ses tours de magie, qu'il perfectionna de plus en plus les années suivantes. En 1957, Siegfried s'engagea sur le paquebot de croisière « TS Bremen ». Il y travailla d'abord comme steward, mais son talent d'animateur fut vite reconnu, de sorte qu'il put se produire avec son premier spectacle de magie personnel dans le programme de divertissement.

Uwe Ludwig Horn, alias Roy Horn

Roy est né Uwe Ludwig Horn le 3 octobre 1944 – dans une nuit où Bremerhaven et ses environs furent lourdement bombardés – à Nordenham, dans le nord de l'Allemagne, près de Bremerhaven. Sa mère Johanna avait déjà trois fils : Manfred, Werner et Alfred. La mère était, comme celle de Siegfried, livrée à elle-même, car son mari, le père des enfants, était lui aussi parti à la guerre.

Les événements de la guerre et le bombardement direct de la ville natale rendirent extrêmement difficile pour Johanna Horn de nourrir ses quatre fils et de leur faire traverser le dur hiver qui approchait. Mais elle y parvint, et pas seulement : après que son mari fut revenu de la guerre et eut fortement changé en mal à cause de ce qu'il avait vécu, Johanna Horn trouva le courage de se séparer de son mari, avant tout pour le bien des enfants.

Même s'ils ne vivaient pas dans le sud de l'Allemagne, ardemment catholique, c'était aussi à l'époque dans le nord de l'Allemagne quelque chose de particulier qu'une femme divorce de son mari. Le contact des enfants avec leur père biologique se rompit bientôt. Le rôle fut alors repris par le nouveau mari de la mère.

Le frère de Roy, Werner, était resté chez le père après le divorce, les deux autres frères, Alfred et Manfred, avaient déjà quitté la maison. Roy grandit donc comme un enfant unique. Il vécut ainsi une période heureuse dans une famille d'abord intacte.

Ce beau temps ne résista toutefois pas aux séquelles de la guerre. Tout comme le père de Siegfried, le beau-père de Roy avait lui aussi à lutter contre les séquelles psychiques et physiques des expériences de guerre. Tout comme le père de Siegfried, le beau-père de Roy sombra bientôt dans l'alcool.

Bientôt le beau-père passa du père de substitution aimant, avec lequel Roy s'entendait mieux qu'avec son père biologique, à une personne imprévisible et difficile à supporter. Sa blessure de guerre et son traumatisme firent finalement qu'il ne put plus aller travailler, ce qui toucha doublement un homme comme lui, dont la considération reposait avant tout sur la réussite professionnelle.

Le versement de sa pension fut retardé si longtemps que la mère de Roy dut bientôt retourner elle-même travailler pour subvenir aux besoins de la famille. La situation au sein de la famille s'aggrava de plus en plus, de sorte que Roy chercha et trouva consolation et distraction auprès de son chien.

Il se promenait aussi souvent que possible avec « Hexe » (Sorcière), son croisé loup-chien. De cette époque date l'épisode que l'on peut sans doute qualifier d'expérience clé en ce qui concerne la capacité de Roy à communiquer avec les animaux, et qui explique son sentiment d'intime union avec eux :

Lors d'une de ses nombreuses promenades, Roy jouait comme toujours avec Hexe et gambadait avec le chien. Ce faisant, il ne remarqua pas qu'il s'approchait dangereusement du marais, dont on l'avait déjà averti à plusieurs reprises. Il s'enfonça ainsi dans le marais à un endroit d'où il ne pouvait plus se sortir par ses propres forces. Le chien reconnut la situation de danger de mort, partit en courant chercher de l'aide pour son maître et lui sauva ainsi la vie.

Ce n'est qu'un exemple des expériences durables de Roy avec les animaux. Un autre est son amitié avec Chico, le guépard. L'amour de Roy pour les animaux le conduisait sans cesse au zoo de Brême. Sa tante Paula lui avait offert pour ses 10 ans un abonnement annuel au parc zoologique. Il s'y était particulièrement attaché à un félin, précisément ce Chico. Par ses visites, Roy gagna la confiance et l'amitié de l'animal. L'amitié alla si loin que Roy prit l'animal dans ses bagages à bord quand il s'engagea comme serveur sur le « TS Bremen ».

Quand Siegfried et Roy arrivèrent en 1957 sur le paquebot de croisière et firent connaissance, il leur fut bientôt clair qu'ils se complèteraient à merveille dans un programme commun. L'idée de se produire en duo de magiciens était née. Mais il faudrait encore un certain temps avant leurs débuts à terre. Jusque-là, les deux travaillaient sur le bateau et s'y produisaient à l'occasion avec des programmes à eux. Au début, c'était seulement Siegfried qui montait sur scène avec son programme de magie. Roy avait observé le programme une fois par hasard. Il alla ensuite trouver Siegfried et le surprit avec des propositions de changements. Bientôt les deux commencèrent à peaufiner leur programme commun.

Siegfried & Roy – un duo de magiciens a conquis le monde du spectacle

Une carrière mondiale qui s'est terminée tragiquement – Partie 2

Dans la première partie, vous avez appris comment Siegfried Fischbacher et Uwe Ludwig Horn ont grandi et comment ils se sont finalement rencontrés.

1964

En 1964, Siegfried et Roy mirent fin à leurs emplois sur le paquebot de croisière et descendirent à terre. Leur but : conquérir le monde en tant que duo de magiciens. Après une tentative infructueuse pour obtenir un engagement aux États-Unis, les deux partirent pour Brême.

Là, au « Astoria-Varieté » fondé en 1908, ils eurent l'une de leurs premières apparitions sur « terre ferme ». À l'Astoria, des artistes légendaires comme Zarah Leander et Marika Rökk s'étaient déjà produits avec succès.

Après ces apparitions, Siegfried & Roy partirent pour Berlin pour des engagements dans diverses salles.

Ainsi, le duo se produisit par exemple dans le « vieux » Titania-Palast de Berlin. Le Titania-Palast était une salle de cinéma et de théâtre dans le quartier berlinois ouest de Steglitz. Comme l'un des rares grands lieux de spectacle, le palais avait été épargné par les bombes, de sorte qu'il put être de nouveau utilisé peu après la fin de la guerre. En 1966, le Titania-Palast fut d'abord fermé parce que les exploitants avaient fait faillite. Au milieu des années 1990, un complexe purement cinématographique fut reconstruit au même endroit sous l'ancien nom.

Siegfried & Roy se produisirent en outre à l'« Urania » et à l'« Eden-Saloon ». L'« Eden » était un night-club de réputation douteuse, exploité à Berlin-Charlottenburg par l'« ancien playboy » Rolf Eden. Bien que le spectacle de Siegfried & Roy se soit vite fait connaître et que les clients affluent au club, ce succès ne s'était pas encore traduit durablement en espèces sonnantes.

Après que la directrice du théâtre « Hansa » de Hambourg, Telse Grell, à la recherche d'artistes appropriés, eut vu le programme des deux, elle leur procura un engagement dans son théâtre. Le théâtre « Hansa », fondé en 1894 et fermé fin 2001, présenta le jeune duo de magiciens pour la première fois en novembre 1964. Dans les années suivantes, ils devaient encore monter à plusieurs reprises sur la scène de cette maison.

Siegfried & Roy réussissaient certes visiblement à se constituer un public, une communauté de fans. Pourtant, au milieu des années 60, ils étaient financièrement encore loin d'être à l'abri. Du moins, le public berlinois surtout reconnaissait la valeur de divertissement des deux avec leur spectacle. Bientôt Siegfried & Roy furent aussi engagés pour des apparitions lors de grands galas sous la Funkturm de Berlin.

Les nombreuses apparitions à Berlin montrent le rôle que la ville continua de jouer, aussi dans les années après la fin de la guerre, pour le monde des magiciens, artistes, chanteurs et danseurs. Cette atmosphère, qui avait attiré dans la ville avant tout des artistes depuis les années 1920, résultait au début et au milieu des années 1960 de la position particulière depuis la construction du Mur. À diverses occasions, Siegfried & Roy ont déclaré plus tard qu'ils aimeraient revenir une fois à Berlin avec un programme. Mais cela a toujours échoué à cause de l'immense effort logistique.

Les deux années suivantes, ils les passèrent à se faire, par leurs apparitions, une place fixe dans le paysage du divertissement allemand. Le guépard Chico, ils l'avaient toujours dans leurs bagages.

Le public sut apprécier l'effort. Bientôt, les deux n'avaient plus à demander une possibilité de se produire, on les en priait. Leur spectacle et l'impression qu'ils faisaient sur leur public étaient leur meilleure recommandation.

La percée internationale

Comme ils s'étaient fait un nom, au sens le plus littéral du terme, par leurs voyages incessants, « Siegfried & Roy » devint à cette époque leur marque et le resta depuis. Leur réputation franchit les frontières allemandes, de sorte que Siegfried & Roy, après une apparition à Hambourg à la mi-1966, furent invités en Suisse. Ils se produisirent ici, par exemple, au « Lido » de Genève.

Leur engagement au « Cabaret Tabaris » de Lausanne leur valut ensuite une invitation à Monte-Carlo. Se produire là-bas signifiait déjà beaucoup à l'époque, mais à plus forte raison si l'invitation était de se produire devant le couple princier monégasque. Au traditionnel « Gala des Rois » – le gala des rois –, Siegfried & Roy se produisirent au programme du spectacle. Les invités du gala et le couple princier Rainier III et Grace Patricia furent enthousiasmés.

Le formidable spectacle du duo de magiciens d'Allemagne se répandit vite. Des apparitions réservées suivirent, entre autres à Nice et à Madrid.

La première apparition à Las Vegas

En 1967, Siegfried & Roy donnèrent suite à une invitation à Las Vegas. Les petites scènes appartenaient désormais définitivement au passé. Mais il n'était pas encore temps pour un spectacle Siegfried & Roy entièrement à eux. Les mois suivants, ils se produisirent comme numéro spécial du programme « Folies Bergère » du « Tropicana ». Ils avaient donc déjà une position exceptionnelle dans le programme, mais leur partie ne durait que 12 minutes. Ils les utilisèrent toutefois si efficacement qu'ils purent conquérir totalement les spectateurs.

Roy fut tout de suite enthousiasmé par Las Vegas et son ambiance, mais surtout par les paysages des environs. Siegfried, en revanche, ne fut pas emballé d'emblée. Il lui fallut encore un certain temps pour se familiariser avec sa nouvelle patrie. Tout compte fait, Las Vegas semblait pourtant vraiment le lieu le plus approprié pour le duo de magiciens. Certes, à leur arrivée à Vegas, il n'y avait de loin pas encore autant d'hôtels et de casinos qu'aujourd'hui. Mais la ville avait déjà son charme propre, qui attirait déjà à l'époque, dans les années 1960, de grandes vedettes du spectacle et donc naturellement aussi leur public.

Après ce premier court passage à Vegas, Siegfried & Roy retournèrent d'abord en Europe. Déjà avant de s'envoler pour Vegas, ils avaient mené des négociations pour une saison au « Lido » de Paris. Ils y restèrent maintenant avec leur programme pour les trois années suivantes. Jouer au « Lido » de Paris était depuis longtemps un grand rêve pour les deux.

En 1970, ils retournèrent sur le continent américain, d'abord pour des apparitions à Porto Rico. Ensuite commença à Las Vegas leur engagement de trois ans dans la version « Stardust » du programme du Lido. Leur « zoo Siegfried & Roy », ils l'avaient récemment complété de quelques animaux : ainsi, faisaient désormais partie du programme, entre autres, un deuxième guépard, des flamants roses et un tigre. Qu'ils étaient reconnus pour leur travail et acceptés dans la « communauté de Las Vegas », cela se vit au plus tard quand ils purent recevoir en 1972 le prix du meilleur spectacle de l'année.

Siegfried & Roy – un duo de magiciens a conquis le monde du spectacle

Une carrière mondiale qui s'est terminée tragiquement – Partie 3

Siegfried & Roy étaient donc maintenant arrivés à Las Vegas.

Ensuite, les deux s'installèrent définitivement à Vegas. Récemment, leur « zoo magique » s'était aussi agrandi de quelques membres comme un léopard et une panthère.

1974

Déjà pendant leur séjour à Porto Rico, Siegfried & Roy avaient mené des négociations pour un contrat de spectacle à plus long terme à Vegas : le producteur Donn Arden, responsable du nouveau spectacle du MGM Grand, leur avait demandé de donner leur accord.

Siegfried & Roy devinrent ainsi une partie essentielle du spectacle « Hallelujah Hollywood ».

Pour fêter cet engagement, qui devait durer cinq ans et était conçu comme un hommage à la grande société cinématographique d'Hollywood, Siegfried & Roy intégrèrent l'emblème de MGM, un lion, dans leur partie de 20 minutes du spectacle.

La partie dans « Hallelujah Hollywood » valut aux jeunes magiciens dans les années suivantes d'autres distinctions pour leur spectacle et leurs tours de magie. Ils reçurent entre autres de nouveau le prix du meilleur numéro de spectacle de l'année. Cette distinction, ils l'obtinrent aussi en 1975.

1976

Si les deux s'étaient déjà réjouis de leurs distinctions répétées comme meilleur numéro de spectacle de l'année, combien grand a dû être l'honneur en 1976 !

Cette année-là, ils reçurent de l'académie américaine des illusionnistes et magiciens le titre de « Magicien de l'année ». L'importance de ce prix pour les magiciens est comparable à celle de l'Oscar pour les acteurs de cinéma. L'éloge fut prononcé par la légende d'Hollywood Cary Grant, qui remit aussi le prix.

1977

Cette année-là, Bernie Yuman entra dans la vie de Siegfried & Roy. Dès lors, il fut le manager des deux et l'est resté jusqu'à aujourd'hui. Il gère entre autres aussi la légende de la boxe Muhammad Ali.

L'année suivante, Siegfried & Roy retournèrent au « Stardust », où ils s'étaient produits quelques années plus tôt au « Lido ». Ce spectacle avait continué entre-temps, mais avec un succès toujours moindre. La baisse d'affluence avait pas mal à voir avec le très réussi spectacle du MGM, qui se révéla un véritable aimant à spectateurs.

Le nouveau manager du duo de magiciens – Bernie Yuman – intervint avec habileté et fit en sorte que Siegfried & Roy se produisent de nouveau dans le spectacle « Lido de Paris » au « Stardust ».

Cette fois, ils avaient cependant bien plus de temps pour leur partie du programme, à savoir environ 30 minutes. Leur numéro formait la fin du programme et leur valait régulièrement des ovations debout du public. Le sens de la négociation et la réputation du duo comme « superstars de la magie » firent en outre que le nom « Siegfried & Roy » brillait au-dessus de l'entrée du « Stardust ». C'est aussi à Yuman que l'on doit que, pour les apparitions dans le programme du « Lido », on ait payé le cachet le plus élevé versé jusque-là pour la prestation d'un artiste.

Il était donc désormais définitivement temps pour Siegfried & Roy de mettre en œuvre avec assurance leurs idées et leurs souhaits pour le spectacle. Pour fêter cela, les deux s'offrirent des assistants personnels sur scène : ils intégrèrent tout simplement leurs deux amis Lynette Chappell et Toney Mitchell dans le spectacle. Lynette Chappell fut dans ce programme, et aussi dans les suivants, la « Queen of Evil » (Reine du Mal), qu'il fallait vaincre dans les spectacles mystico-théâtraux de Siegfried & Roy.

La première fut d'abord éclipsée par un incident qui resta pourtant – comme nous le savons aujourd'hui – sans conséquences : le lion que les deux s'étaient procuré à l'occasion du spectacle du MGM mordit Siegfried au bras pendant le numéro. Bien que les plaies aient dû être recousues pendant une pause avec des dizaines de points, Siegfried & Roy retournèrent aussi sur scène pour la seconde partie du spectacle et menèrent le numéro à bien.

Cette année-là, Siegfried & Roy eurent aussi pour la première fois contact avec Irvin Feld. Le fondateur du « Ringling Bros. Barnum & Bailey Clown College » voulait produire avec eux deux « Siegfried & Roy Specials » pour la chaîne NBC. Ils devaient être diffusés en 1979. Feld et le duo devinrent amis proches. Leur deuil fut d'autant plus profond en 1984, quand Irvin Feld mourut à l'âge de 66 ans.

1981

La station suivante du duo de magiciens à Las Vegas fut le « Frontier ». Ils eurent ici, par l'entremise d'Irvin et Kenneth Feld, leur premier grand spectacle à eux. Et ce n'était pas seulement leur premier grand spectacle à eux, c'était la première fois qu'un « numéro de magie » obtenait à Vegas un spectacle propre de cette ampleur.

Sous le titre « Beyond Belief », ils attirèrent jusqu'en 1988 au total environ trois millions de spectateurs. Avec leur spectacle, les deux réussirent à ce que chaque représentation soit à guichets fermés et que, des années plus tard encore, des milliers de personnes tentent parfois en vain de décrocher un billet.

1982

Cette année-là, Siegfried & Roy commencèrent aussi officiellement à s'engager pour la survie d'espèces animales menacées. Le maharadjah de Baroda avait pris contact avec les deux et leur avait permis de participer activement à la sauvegarde des tigres blancs. Pour cela, il fit l'intermédiaire entre Roy et le zoo de Cincinnati, qui céda au magicien deux petits tigres blancs pour l'élevage.

En 1985, Siegfried & Roy se réjouirent d'un prix de leur « première patrie », l'Allemagne : ils reçurent la « Goldene Kamera », le prix des médias décerné chaque année par le magazine « Hörzu ». Un an plus tard – en 1986 – deux des tigres blancs du zoo de Siegfried & Roy eurent leurs premiers petits. 1986 signifia à son tour un voyage en Europe. Cette fois, les deux furent attirés vers l'Italie : Siegfried & Roy firent un pèlerinage et furent reçus en audience par le pape au Vatican.

1987

Le contrat avec le Frontier touchait bientôt à sa fin. Il n'aurait sûrement pas été un problème de prolonger le contrat, car une maison ne laisserait pas filer un spectacle aussi réussi.

Siegfried & Roy, toutefois, commencèrent des négociations pour un projet encore plus grand : l'entrepreneur Steve Wynn prévoyait la construction de l'hôtel « Mirage », dans lequel il voulait construire pour le duo de magiciens un théâtre à eux pour leur spectacle. La construction du complexe hôtelier prenait naturellement quelques années que Siegfried & Roy devaient bien d'une manière ou d'une autre occuper.

Ils signèrent donc en 1987 le contrat de plusieurs millions de dollars et prêtèrent en outre serment sur la Constitution américaine en octobre 1988, avec leur amie Lynette Chappell.

Comme la construction du « Mirage » devait encore prendre un certain temps, Siegfried et Roy quittèrent d'abord Vegas avec armes et bagages. Mais ils ne le firent pas pour tourner le dos à la ville ; ils avaient besoin de tout leur équipement pour leur programme, qu'ils avaient conçu spécialement pour leur public de Tokyo. Tokyo devait être pendant un certain temps leur lieu de représentation. Naturellement, les Japonais furent eux aussi enthousiasmés par le spectacle magique qu'ils présentèrent pendant près de 40 semaines au Japon.

Après leur retour aux États-Unis, Siegfried & Roy firent étape en 1989 à la vénérable « Radio City Music Hall » de New York. Ils s'y produisirent plusieurs semaines et y battirent aussi des records d'affluence. La différence avec les records de Vegas était que celui de la « Music Hall » avait déjà presque 60 ans quand il fut surpassé par les deux.

À la fin de l'année 1989, plus exactement le 22 novembre, l'hôtel « Mirage », avec plus de 3 000 chambres, fut inauguré à Las Vegas.

Steve Wynn avait construit, comme convenu, une salle de spectacle spéciale de 1 500 places, le « Siegfried & Roy Theatre », conçue uniquement et exclusivement pour les besoins des deux artistes de la magie et de leur spectacle. Le théâtre seul avait englouti quelque 40 millions de dollars de coûts de construction, l'enclos supplémentaire pour les fauves du duo coûta environ 18 millions.

Siegfried & Roy – un duo de magiciens a conquis le monde du spectacle

Une carrière mondiale qui s'est terminée tragiquement – Partie 4

Siegfried & Roy avaient donc désormais non seulement leur propre spectacle à Las Vegas. Ils avaient maintenant même leur propre théâtre.

C'est ici – au « Siegfried & Roy Theatre » – que les deux eurent en 1990, quelques mois après l'ouverture de l'hôtel « Mirage », leur première représentation. Ce qui suivit peut sans doute être appelé sans exagération de l'histoire du spectacle :

Grâce à leurs tournées et spectacles des dernières années, voire décennies, les spectateurs se bousculaient quasiment à leurs portes. Cela permit de pratiquer pour le spectacle, conçu comme une sorte d'opéra rock mystico-théâtral, des prix de billets qui auraient été jusque-là impensables à Vegas (plus de 60 dollars américains).

Dans la continuité de la vieille tradition des cirques et aussi du music-hall, mais sûrement pas en dernier lieu aussi à cause de l'affluence et de l'aspect financier, Siegfried & Roy donnèrent depuis lors plusieurs spectacles par jour. Les listes d'attente pour un billet furent jusqu'à la fin incroyablement longues.

Pourtant, ils trouvèrent de temps en temps le temps, par exemple, de retourner en Allemagne. Ainsi par exemple en 1991, quand ils se produisirent, à l'occasion des manifestations du 25e anniversaire du « Phantasialand » à Brühl, avec une sélection de leurs tours. À la fin de cette année suivit une nouvelle distinction pour la collection du duo de magiciens : ils reçurent le « Bambi » du meilleur spectacle vivant de la décennie. Ils peuvent maintenant aussi appeler leur le « Liberace Legend Award ». Et pour couronner le tout, on remit aux deux dans leur « Jungle Palace » la Croix fédérale du mérite.

Le « Jungle Palace » est – si l'on veut l'appeler ainsi – le parc zoologique privé de Siegfried & Roy. Le « Jungle », ils l'ont aménagé un peu à l'extérieur de Las Vegas. Là, de même qu'à « Little Bavaria », les tigres blancs et les lions blancs surtout doivent avoir la possibilité, loin de l'agitation de la grande ville, d'avoir et d'élever des petits et d'assurer ainsi leur effectif, pour lequel Siegfried & Roy s'engagent déjà depuis plus de 20 ans. Pour la plus grande partie des autres animaux, ils ouvrirent en 1990 le « Secret Garden ».

Après avoir été distingués en 1992 par l'« Academy of Magical Arts » comme « Magiciens de la décennie », les deux poursuivirent leur présence médiatique : cette année-là, ils publièrent leur autobiographie « Siegfried & Roy – Meister der Illusion. Geschichte eines Welterfolges ». Un an plus tard suivit une série de dessins animés sur le duo qui porte le nom de leur programme : « Siegfried & Roy – Masters of the Impossible ». Des initiales du titre naquit le mot forgé « SARMOTI », qui fait partie du vocabulaire fixe des fans de Siegfried & Roy.

Derrière le programme, souvent d'allure pompeuse, se tenaient naturellement bien plus de gens que Siegfried & Roy seuls : l'équipe comprenait entre autres John Napier. Napier avait auparavant collaboré surtout à quelques-uns des plus grands succès de comédies musicales. Parmi eux « Cats », « Les Misérables », « Starlight Express » et quelques autres. Il fut en outre décorateur pour quelques films d'Hollywood, par exemple « Hook » de Steven Spielberg. Producteur du spectacle fut Kenneth Feld.

En 1994, Siegfried & Roy acceptèrent de participer à un programme d'élevage en réseau pour lions blancs. Dans le cadre de ce programme, le zoo de Johannesburg (Afrique du Sud) leur céda en 1995 deux lions blancs – les premiers aux États-Unis.

Mais le zoo de Siegfried & Roy ne s'agrandit pas seulement par l'élevage de tigres et de lions blancs. Dans le « Secret Garden », intégré à l'hôtel « Mirage », vivent de nombreuses espèces animales différentes, des dauphins aux éléphants en passant par les léopards et bien d'autres.

Mais Siegfried & Roy ne s'engagent depuis longtemps pas seulement pour les espèces menacées. Ils sont aussi parrains d'une école qui permet aux futurs magiciens et illusionnistes de se former professionnellement. Ils donnent ainsi à de jeunes talents la chance de réaliser le rêve que les deux vivent depuis si longtemps, ou du moins contribuent à en aplanir le chemin.

Ils soutiennent le « College of Magic ». Cette école a été fondée en 1980 et se trouve au Cap, en Afrique du Sud. Il y a actuellement là-bas environ 150 apprentis magiciens, enseignés par plus d'une douzaine d'enseignants. Au « College of Magic », les futurs illusionnistes ont la possibilité soit d'étudier sur place, soit d'apprendre l'art magique dans une sorte de cours par correspondance.

Comme le collège est exceptionnel par sa nature et par son rôle social, surtout dans le travail avec la jeunesse, il est soutenu par des personnalités. Outre Siegfried & Roy, qui mettent aussi à disposition une bourse (le Siegfried & Roy Grant), en font aussi partie le prix Nobel de la paix Nelson Mandela avec son « Nelson Mandela Children's Fund ». Le collège est une institution dite « à but non lucratif », c'est-à-dire que la fréquentation est gratuite et que les enseignants enseignent bénévolement. Dans les différents cours, qui se tiennent aussi en xhosa, l'une des langues les plus parlées d'Afrique du Sud, on enseigne des matières telles que magie, illusion, jonglage, clownerie, art dramatique et bien d'autres.

Comme l'enseignement est gratuit, le problème pour les futurs artistes n'est donc pas de réunir de l'argent pour l'école elle-même, mais pour le chemin qui y mène. Pour permettre malgré tout aux étudiants de zones défavorisées, comme les townships, d'étudier, le « Siegfried & Roy SARMOTI Grant » a été créé en 1997. Ce fonds finance les trajets hebdomadaires vers les cours, de sorte que les étudiants puissent réaliser leur talent artistique et leurs rêves.

En outre, Siegfried & Roy ont soutenu et soutiennent par exemple des projets humanitaires en Roumanie. L'impulsion en fut donnée par la sœur de Siegfried, Margot, qui décida déjà très jeune de devenir religieuse et de travailler au nom de la charité. Sous le nom de sœur Dolore, elle partit en Roumanie pour y enseigner et y s'occuper d'enfants. Elle y travailla dans des conditions assez défavorables, car la Roumanie est un pays très pauvre. Par moments, il n'était par exemple pas aisé de trouver un téléphone ou de transporter quelque chose sur de longues distances, car il n'y avait pas de voiture adaptée à disposition. Impressionnés par le travail de sœur Dolore, Siegfried & Roy l'aidèrent à acheter une voiture et organisèrent entre autres à Rosenheim des manifestations de bienfaisance pour pouvoir lui prêter main-forte financièrement.

En 1998, Siegfried & Roy, qui se produisaient depuis déjà huit ans avec un immense succès dans leur propre théâtre, furent admis au « Las Vegas Gaming Hall of Fame » – un autre signe infaillible de leur statut de légende.

Pour se dresser aussi un monument sur grand écran, Siegfried & Roy commencèrent alors à préparer la production du film en 3D « The Magic Box ». On aurait aussi pu tourner un film sur les deux sur de la pellicule « normale » et en 2D, mais eux et leur équipe en vinrent à la conviction que la technique 3D pouvait mieux rendre justice à leur spectacle et à leurs illusions. Le film était un mélange de biographie et d'extraits de leur spectacle légendaire et fut créé en 1999.

Cette année-là, les deux ne furent pas seulement immortalisés par une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, ce qui n'est vraiment pas accordé à beaucoup d'artistes d'origine allemande ou même européens ; ils devinrent en outre partie du musée de cire de Madame Tussaud, qui ouvrit ses portes à Vegas en 1999.

« The Magic Box » ne fut pas la seule apparition de Siegfried & Roy au cinéma. Ils firent des apparitions en invités dans diverses productions pour le cinéma et la télévision, où ils ne jouaient toutefois pas d'autres rôles, mais eux-mêmes. Le plus connu de ces films est sans doute « Ocean's Eleven ». Cette comédie de gangsters de 2001 – qui se déroule principalement dans les casinos de Las Vegas et dans laquelle George Clooney et Brad Pitt tiennent les rôles principaux – montre une fois de plus à quel point le duo de magiciens est enraciné à Las Vegas et dans l'image de la ville.

En 2000, Siegfried & Roy devinrent définitivement leur propre monument : la guilde internationale des magiciens leur décerna le titre de « Magiciens du siècle ». La joie de cette année fut toutefois ternie par la mort de la mère de Roy, Johanna.

Malgré cela, ils poursuivent leurs efforts, tant pour la sauvegarde des tigres et lions blancs que pour l'encouragement de la relève du spectacle :

À partir de cette année, Siegfried & Roy participent comme parrains et partenaires aux activités du « Save the Tiger Fund » fondé en 1995. Ils produisent en outre un jeune magicien qui se produit en même temps comme chanteur, à savoir Darren Romeo.

En 2001, Siegfried & Roy réussirent ce que personne avant eux n'avait réussi à Vegas : ils obtinrent un contrat qui leur accordait quasiment un « droit de prolongation » à vie pour leur spectacle au « Mirage » ; car – n'oublions pas – même si les deux s'engageaient dans tant de domaines différents, le spectacle continuait de se jouer plusieurs fois par jour à guichets fermés, et on ne voyait pas de sitôt la fin de l'affluence.

Pour la fin de l'automne 2001, une visite des deux en Allemagne était en fait prévue. Ils devaient recevoir en direct le prix du public est-allemand « Die Goldene Henne ». Ils se réjouirent certes du prix, mais annulèrent leur voyage en Allemagne en raison des attentats terroristes du 11 septembre. Au lieu de cela, ils s'envolèrent pour New York afin de participer aux offices commémoratifs pour les victimes du 11 septembre, après avoir déjà fait don à des organisations d'aide d'une grande partie des recettes de leur spectacle.

Leur visite en Allemagne, ils la rattrapèrent en 2002, quand ils vinrent en août aux cérémonies à l'occasion du 100e anniversaire de Leni Riefenstahl (morte le 8 septembre 2003).

En novembre 2002, le duo lança de nouveau une action caritative spectaculaire : lors de la « Teddy Bear Auction », de l'argent fut collecté au profit d'une association qui s'occupe de la promotion des personnes handicapées mentales. Pour soutenir l'association, Siegfried & Roy purent convaincre de nombreuses stars de faire vendre aux enchères un ours en peluche personnel.

L'année 2003 se déroula d'abord aussi heureusement et avec autant de succès que les années précédentes. Les spectacles étaient complets, les gens faisaient la queue pour les voir. Les deux magiciens eurent aussi de nouveau une apparition à la télévision allemande : le 1er octobre, ils reçurent après le spectacle du soir l'illusionniste et humoriste de stand-up Ingo Oschmann, qui avait remporté quelques semaines plus tôt le concours de talents « Star Search ».

Comme Siegfried & Roy faisaient partie de la famille du « Mirage », il allait de soi que leurs anniversaires y étaient aussi fêtés. Ainsi en juin 2003 pour l'anniversaire de Siegfried, et ainsi le 2 octobre, quand on fêta l'entrée dans l'anniversaire de Roy.

Le vendredi 3 octobre arriva alors pourtant ce qui n'a plus quitté depuis les gros titres du spectacle : Roy fut attaqué pendant un numéro par son tigre Montecore et grièvement blessé, en danger de mort.

Heureusement, Roy est, après une longue lutte, lentement en voie de guérison. Le spectacle a toutefois été suspendu jusqu'à nouvel ordre.

Depuis le 3 octobre, il y a des spéculations et encore des spéculations sur l'état de santé de Roy Horn et sur l'avenir incertain du spectacle, s'il a un avenir. Les conjectures sont si variées qu'il serait vain de les suivre ici.

La spéculation la plus positive serait naturellement que cela continue d'une manière ou d'une autre avec « SARMOTI » et que le titre de cette série ait peut-être été choisi trop hâtivement. Une certitude définitive sur l'état de Roy – après qu'on a déjà pu en voir un peu dans un petit extrait d'interview il y a quelques mois – ne sera sans doute apportée que par un documentaire qui est en production en ce moment.

Ce documentaire, produit par la chaîne américaine NBC et présenté par la journaliste Maria Shriver, sera visible à l'automne aux États-Unis. Quand il sera diffusé en Allemagne et quelle chaîne le fera, on ne peut pas encore le prévoir.

Sources

Les faits ont été vérifiés à l'aide des sources suivantes :

- Wikipedia, Siegfried & Roy (dates biographiques, rencontre sur le « TS Bremen », Walk of Fame 1999, naturalisation 1988, apparitions au cinéma) : https://en.wikipedia.org/wiki/Siegfried_%26_Roy

- German-American Hall of Fame, Siegfried & Roy (rencontre en 1957) : https://gamhof.org/inductees/siegfried-roy/

- Wikipedia, The Mirage (ouverture le 22 novembre 1989) : https://en.wikipedia.org/wiki/The_Mirage

- Historic Las Vegas Project, The Mirage (première du spectacle le 1er février 1990, Secret Garden 1990) : https://historiclasvegasproject.com/The-Mirage.html

Record de gain de 2 millions de dollars pour le vainqueur Robert Varkonyi, de Brooklyn, aux WSOP de Las Vegas (mai 2002)

Par Reinhold Schmitt, rédacteur en chef d'ISA Guide

Malgré de nombreuses rumeurs, un lock-out et des licenciements de dealers lors du grand événement, un mauvais buffet et 6 pour cent de taxe, le championnat du monde de poker au Binion's Horseshoe a apporté de nouveaux records de gains et attiré de nouveau des joueurs de premier plan du monde entier.

Les WSOP de Las Vegas étaient dans le monde entier l'événement de poker par excellence. Comme chaque année, une troupe de grands noms internationaux du poker s'est réunie au cœur de l'action : le Binion's Horseshoe.

Cette fois encore, de nombreux joueurs de poker européens ont participé aux tournois et ont obtenu des succès remarquables.

Philip Marmorstein, par exemple. Il a pris la 3e place au tournoi Pot Limit Omaha à 2 500 dollars, au No Limit Holdem du 6 mai il a atteint la 5e place et au tournoi Pot Limit Omaha du 13 mai il a pu prendre la 12e place.

Chris Bigler a lui aussi pu présenter un bilan très positif parmi les meilleurs joueurs du monde. Au Seven Card Stud du 23 avril, il a pris la 13e place, au Triple Draw Lowball Ace to Five (19 mai) la 10e place.

Hans Pfister, de Suisse, a prouvé à Las Vegas qu'il compte parmi les meilleurs joueurs de tournoi du monde. Le 21 avril, il a pu prendre la 5e place à l'Omaha HI/LO Split, au 7 Card Stud HI/LO Split du 3 mai la 10e place et le 15 mai à l'Omaha HI/LO Split la 5e place.

Edward Scharf, d'Allemagne, a pris la 18e place au 7 Card Stud du 23 avril, ainsi que la 36e place le 6 mai au tournoi de Texas Holdem No Limit.

Andreas Krause a atteint le 25 avril au 7 Card Stud HI/LO Split la 23e place et a reçu un gain de 2 040 dollars.

Alexander Dietrich a atteint au No Limit Holdem du 6 mai la 16e place et a pu se réjouir ainsi de 5 960 dollars.

Antonio Turrisi pouvait être particulièrement fier. Il a disputé pour la première fois une finale à Las Vegas, le 8 mai, au Pot Limit Holdem. 340 joueurs avaient pris le départ. Turrisi a joué jusqu'à la 6e place et a été récompensé par une prime de 16 700 dollars.

Le lauréat de plusieurs awards Marcel Luske, des Pays-Bas, a lui aussi prouvé à Las Vegas sa force de jeu : une 9e place au Holdem Shootout du 12 mai et une 3e place le 5 mai à l'Omaha HI/LO Split ont été son résultat.

Morad Qushqar, de Hambourg, est devenu le 9 mai champion du monde de 7 Card Stud et a reçu un gain de 172 960 USD. Il a été ainsi le joueur de poker allemand le plus performant des WSOP de Las Vegas cette année.

Siggi Stockinger, d'Autriche, pouvait lui aussi être plus que satisfait de sa performance. Au grand événement, le tournoi à 10 000 USD, il a atteint la 17e place et a pu rapporter chez lui un gain de 50 000 USD.

De nombreux joueurs européens comme Alfons Jäggi, Manfred Daries, Ottavio Benelli, Ivo Doney, Christoph Haller, Lothar Landauer, Holger Schneegans – pour n'en citer que quelques-uns parmi ceux qui avaient fait le voyage – se sont battus dans la ville du désert pour la gloire et les gains. Mais la chance n'a pas souri à tout le monde. Markus Golser, d'Autriche, a fait partie des grands malchanceux des tournois de poker. Il a été éliminé au plus grand tournoi à la 46e place et a raté ainsi d'une seule place un gain de 20 000 USD.

Reinhold Schmitt, d'ISA Guide, détient probablement le record d'une « élimination de tournoi ». Pas moins de 120 secondes ont duré ses débuts au Texas Holdem Pot Limit. Avec une paire d'as en main au bouton, avec laquelle il a fait une petite relance, trois callers l'ont joué « All In ». Les adversaires avaient 8/9, une paire de 7, une paire de valets. Sur le flop sont tombés 2/7/V, puis deux fois un « blanc ». Il a ainsi pu s'enterrer avec ses as. Au supersatellite aussi, R. Schmitt a perdu avec quatre rois contre quatre as.

Le 24 mai, on a offert aux spectateurs une finale palpitante. Il s'agissait maintenant du titre de champion du monde ! Le chipleader John Shipley, d'Angleterre (2 033 000 USD en jetons de tournoi), a dû quitter le champ en septième position et a reçu en lot de consolation 125 000 USD. Julian Gardner, d'Angleterre, qui était parti avec seulement 394 000 jetons de tournoi, est devenu vice-champion du monde et a empoché, après des duels haletants, 1 100 000 dollars américains.

Champion du monde des WSOP de Las Vegas cette année est devenu un Américain. Robert Varkonyi, de Brooklyn, a battu tout le monde ! Avec un gain record de 2 000 000 de dollars américains, il a pu repartir à New York.

Les WSOP de Las Vegas ont été éclipsées par des rumeurs folles. On parlait sans cesse de la fermeture du Binion's Horseshoe. De nombreux joueurs inquiets se demandaient si cette rumeur pouvait être vraie. Le Las Vegas Review-Journal écrivait que le casino avait des dettes impayées pour de la publicité. De nombreux joueurs ont aussi remarqué que l'organisation du tournoi avait changé cette année. Le buffet, qui était à la disposition des joueurs de poker à chaque tournoi, ne pouvait être qualifié que de médiocre. Et cela pour une taxe de tout de même 6 pour cent ! Cela n'avait rien de comparable avec l'année précédente. Le travail de presse n'était pas non plus bien organisé. Il n'y avait aucun dossier, et pour ainsi dire aucun renseignement n'était donné.

Le 21 mai vers 12 heures, la rumeur selon laquelle les WSOP ne pourraient pas être poursuivies s'est répandue brusquement. Dans la rue en face du Binion's Horseshoe se tenaient des dealers du casino en pleine discussion animée. Aux représentants de la presse et de la télévision accourus, ils ont raconté qu'ils avaient été licenciés sur-le-champ. Comme motif de licenciement, ils ont cité des désaccords avec la direction et la gérance du casino. Avant le tournoi, il avait été convenu que les dealers recevraient comme salaire 1,5 pour cent des sommes encaissées. Lorsqu'ils ont voulu se le faire confirmer encore une fois, la direction du casino aurait prononcé un licenciement immédiat. D'autres dealers qui s'étaient déclarés solidaires ont été eux aussi licenciés sur-le-champ. Tous les intéressés ont reçu une interdiction immédiate de pénétrer dans les lieux et n'ont plus eu le droit d'entrer dans le casino. Ils ont fait entendre bruyamment leur mécontentement depuis le trottoir d'en face.

La direction du casino a souligné devant la presse que c'était un hasard que ce soient justement les dealers qui avaient insisté sur la participation de 1,5 pour cent qui aient été licenciés. Il est d'usage d'employer pour de tels grands événements des dealers à la journée, auxquels on met fin dès qu'on n'a plus besoin d'eux. Des dealers de remplacement rapidement amenés ont alors fait en sorte que les WSOP puissent être menées à leur terme.

On a remarqué que les tables de cash game étaient cette année moins fréquentées que les années précédentes. Il semblait que de nombreux joueurs passaient, après leur prestation au championnat du monde, au Bellagio voisin.

En outre, le Bellagio a organisé à la suite des WSOP un tournoi de Texas Holdem No Limit avec un droit d'entrée de 10 000 USD. Plus de 130 participants du championnat du monde s'y sont inscrits et ont aussitôt continué à jouer. Et pendant que le calme revenait peu à peu au Binion's Horseshoe, c'était l'effervescence aux tables de jeu du Bellagio, où les joueurs de poker se sentaient bien accueillis.

Sources

Les chiffres de la finale ont été vérifiés à l'aide des sources suivantes :

- Wikipedia, 2002 World Series of Poker (table finale, gains, 631 participants) : https://en.wikipedia.org/wiki/2002_World_Series_of_Poker

- PokerNews, Where Are They Now?: The 2002 WSOP Main Event Final Table : https://www.pokernews.com/news/2010/09/where-are-they-now-the-2002-wsop-main-event-final-table-9088.htm

- Card Player, The Finals of the World Series of Poker (chipcounts, villes d'origine Brooklyn/Manchester/Solihull) : https://www.cardplayer.com/cardplayer-poker-magazines/36-grand-casinos-15-14/articles/12672-the-finals-of-the-world-series-of-poker

- Las Vegas Sun, Dealers file suit, complaint (24 mai 2002 ; licenciement le mardi 21 mai) : https://lasvegassun.com/news/2002/may/24/dealers-file-suit-complaint/

ISA-CASINOS aux WSOP de Las Vegas (mai 2002)

Par Reinhold Schmitt, rédacteur en chef d'ISA Guide

Les championnats du monde de poker ont débuté au Binion’s Horseshoe de Las Vegas.

Comme chaque année, de nombreux joueurs européens y tenteront leur chance. Reinhold Schmitt, rédacteur en chef d’ISA-CASINOS, rendra compte, du 6 au 27 mai, des résultats en cours depuis le cœur de l’action. Des joueurs de poker internationaux déjà présents à Las Vegas restent en contact téléphonique régulier avec ISA-CASINOS et nous font part de l’état des lieux.

Lothar Landauer, qui participe aux tournois à Las Vegas depuis le 20 avril et a déjà joué quatre fois, n’a pas encore réussi à se classer dans les places payées. Andreas Krause n’a pas eu non plus la chance de se hisser aux premières places d’un tournoi ou d’un satellite. Manfred Daries, « le vétéran » des joueurs de poker, s’est déjà assis cinq fois à la table finale des supersatellites, a été payé quatre fois et a gagné l’un des précieux tickets de 10 000 dollars pour le grand tournoi des WSOP en Texas Hold’em No Limit (ISA-CASINOS en a rendu compte).

Les joueurs néerlandais se rendront eux aussi à Las Vegas à partir du 9 mai pour y chercher gloire et dollars, comme Marcel Luske nous l’a confié au téléphone. Adele Bruijin, responsable du poker chez Holland Casinos Amsterdam, nous a indiqué qu’elle serait de nouveau sur place pour recueillir de nouvelles expériences et impressions. Elle y invitera en même temps de nombreux joueurs internationaux à son événement, les « Master Classics of Poker » à Amsterdam. Quelques joueurs de renom logeront cette année au Bellagio, où l’on propose de bonnes parties de cash game à enjeux élevés.

ISA-CASINOS en rendra régulièrement compte.